扣押船舶是海事法院獨有的一種保全形式。由于船舶本身價值較大，扣押船舶還會導致巨額的船期損失。

為了保護船舶經營者，法律對扣押船舶規定了十分嚴格的條件。只有法定的海事請求才可以申請扣船。這些海事請求包括：

1、船舶營運造成的財產滅失或者損壞

2、與船舶營運直接有關的人身傷亡

3、海難救助

4、船舶對環境、海岸或者有關利益方造成的損害或者損害威脅;為預防、減少或者消除此種損害而采取的措施;為此種損害而支付的賠償;為恢復環境而實際采取或者準備采取的合理措施的費用;第三方因此種損害而蒙受或者可能蒙受的損失;以及與本項所指的性質類似的損害、費用或者損失

5、與起浮、清除、回收或者摧毀沉船、殘骸、擱淺船、被棄船或者使其無害有關的費用，包括與起浮、清除、回收或者摧毀仍在或者曾在該船上的物件或者使其無害的費用，以及與維護放棄的船舶和維持其船員有關的費用

6、船舶的使用或者租用的協議

7、貨物運輸或者旅客運輸的協議

8、船載貨物(包括行李)或者與其有關的滅失或者損壞

9、共同海損

10、拖航

11、引航

12、為船舶營運、管理、維護、維修提供物資或者服務

13、船舶的建造、改建、修理、改裝或者裝備

14、港口、運河、碼頭、港灣以及其他水道規費和費用

15、船員的工資和其他款項，包括應當為船員支付的遣返費和社會保險費

16、為船舶或者船舶所有人支付的費用

17、船舶所有人或者光船承租人應當支付或者他人為其支付的船舶保險費(包括互保會費)

18、船舶所有人或者光船承租人應當支付的或者他人為其支付的與船舶有關的傭金、經紀費或者代理費

19、有關船舶所有權或者占有的糾紛

20、船舶共有人之間有關船舶的使用或者收益的糾紛

21、船舶抵押權或者同樣性質的權利

22、因船舶買賣合同產生的糾紛。

法院不應輕易準許扣押船舶的情況

從法律規定看，不論海事請求標的多大，只要申請人具有海事請求權均可以申請扣船，權利不分大小。但是由于船舶不是一般意義上的財產，而是船東進行經營的主要工具，船舶一旦被扣，船東的經濟損失無法估量，因此對扣押船舶必須持謹慎態度，除非確有必要，或保全其他財產仍無法達到預期的目的，方可準許。另外，從有關保全的理論看，扣船措施的最終目的是為了保障海事請求權的行使和實現，在申請人海事請求標的很小、不存在難以實現海事請求權的情況下再準許扣船便無多大意義。例如，有申請人因船東拖欠其11000元人民幣的油款而申請扣船，經法院審查材料，船東系國內大企業，對11000元債務不存在難以履行的問題，當時船舶已裝完貨準備開航，如果法院就案辦案準許申請，將可能給被申請人帶來巨大的船期損失和其他損失，因此法院給申請人做說服工作，動員其直接起訴而不要輕易采取扣船措施，事實證明取得了很好的社會效果。

我國海商法第二十八條、第二十九條規定：“船舶優先權應當通過法院扣押產生優先權的船舶行使”，“船舶優先權……因下列原因之一而消滅：(一)具有船舶優先權的海事請求，自優先權產生之日起滿一年不行使”。從這兩條規定不難看出，船舶優先權只能通過扣船來實現，且有時間限制，因此凡是因船員工資、人身傷亡、海難救助款項等船舶優先權而申請扣船的，不論其海事請求標的多大，被扣船舶是國輪還是外輪，均應準許申請，否則將會使申請人所享有的優先權歸于消滅而淪為一般債權人，并喪失優先受償的權利。