國際貿易協調是指在國際貿易活動中，在有關各方的努力下，通過一定的協調組織形勢，制定和執行統一的協調規則，從而兼顧各方的貿易利益，促進國際貿易的發展。

國際貿易關系的實質是專業化國際分工的利益在貿易國之間的分配問題。各國政府在制定本國貿易政策的時候總是站在本國利益的立場上，而很少會考慮到他國的利益。由于貿易利益的差異，各國經濟目標不同，各國以本國利益為出發點的貿易政策必然產生國與國之間的利益沖突和政策的不協調，從而影響國際貿易的正常發展，導致貿易摩擦。為了有效地協調和規范各國政府制定經濟貿易政策的行為，平衡各國的貿易利益，促進世界經濟的發展，客觀上要求有一個超國家的國際組織來擔當這一重任。

適應這一要求，1947年10月在哈瓦那舉行的聯合國貿易和發展就業會議上，與會各國達成了《國際貿易組織憲章》，但由于美國等一些國家的立法機構沒有批準，結果使國際貿易組織流產，而《國際貿易組織憲章》中有關貿易政策的內容經談判修改后成為《關稅與貿易總協定》，經23個締約方簽字后于1948年1月正式生效，后來逐步演變為事實上的國際貿易組織。作為烏拉圭回合的意外成果，與會各國于1994年4月15日在馬拉喀什部長會議上通過了《建立世界貿易組織的協定》。根據該協定，1995年1月1日，世界貿易組織正式成立。

二、世界貿易組織對多邊貿易體制的發展

世界貿易組織的成立是對多邊貿易體制的重大發展。它是對關貿總協定所確立的多邊貿易體制的繼承和發展。

1、從WTO和GATT的宗旨考察，WTO的宗旨在繼承GATT的宗旨基礎上，根據世界經濟的發展情況，增加了一些新的內容。世界貿易組織的宗旨至少在下列三個方面發展了GATT的宗旨：

◆WTO宗旨中考慮到了服務貿易。

◆WTO宗旨中考慮到了持續發展和環境保護的需要：促進持續發展的需要和以適合其經濟發展不同水平的方式保護和維護環境。

◆考慮到了發展中國家的利益：積極、努力保證發展中國家，特別是他們中的最不發達國家，在國際經濟貿易增長中，獲得與其經濟發展需要相適應的份額。

2、從法律地位方面考察，世界貿易組織使多邊貿易體制的基礎具有長期性和穩定性。WTO作為正式的國際組織，是國際法的主體，享有外交權和豁免權，其地位同世界銀行，國際貨幣基金組織的地位相同。而GATT未經各國立法機構批準，只是經由各國行政當局訂立議定書后付諸實施，一直是一個“臨時適用”的行政性協定，不具有國際法的主體地位。