最惠國待遇原則的基本意義在于，通過相互間承擔(dān)給予最惠國待遇的義務(wù)，為所有其他成員的相同產(chǎn)品和服務(wù)在任一成員的國內(nèi)市場上公平競爭提供了保障，也為任一成員方相同產(chǎn)品和服務(wù)在一個更廣闊的市場上面臨最充分的競爭提供了約束，對任一成員作出的任一單方面讓步，都將變成對全體成員的普遍義務(wù)。因此，我們在作出任一關(guān)稅減讓或市場開放等優(yōu)惠的承諾時(shí)，必須從WTO全體成員的整體角度來全面考慮，而不能僅僅考慮滿足某一成員的某種特殊要求，否則就是對最惠國待遇的直接違反，將不可避免地引起國際貿(mào)易爭端，甚至遭受WTO爭端解決機(jī)制的制裁。如1995年委內(nèi)瑞拉和巴西與美國關(guān)于汽油標(biāo)準(zhǔn)糾紛案。委內(nèi)瑞拉和巴西認(rèn)為，美國環(huán)境保護(hù)部門為執(zhí)行改良汽油標(biāo)準(zhǔn)而于1993年12月15日頒布的“汽油規(guī)則”中的某些規(guī)定違反了GATT第1條，并將最終導(dǎo)致該兩國企業(yè)受到損失。委內(nèi)瑞拉和巴西要求專家組提議美國采取措施，保證“汽油規(guī)則”與其根據(jù)總協(xié)定承擔(dān)的義務(wù)一致。專家組最后認(rèn)定，在本案中只有特定國家可以從該規(guī)則中受益，所以這一規(guī)定違反了1994年關(guān)貿(mào)總協(xié)定第1條，即最惠國待遇原則。

最惠國待遇具有多邊性，不是雙邊的，當(dāng)WTO任一成員給予另一成員方最優(yōu)惠的待遇時(shí)，其他140多個國家和地區(qū)亦同時(shí)享有。這一最惠國待遇原則意味著，除有明確例外規(guī)定之外，WTO成員之間相互給予的任一優(yōu)惠，我們都可以無條件享有。因此，我們應(yīng)當(dāng)全面研究其他WTO成員相互之間通過多邊或雙邊協(xié)議所相互給予的優(yōu)惠待遇，以為我所用，從而保證能夠最大限度地充分享受到WTO多邊自由貿(mào)易體制給我們帶來的好處。比如，中國、印度、韓國、墨西哥等都是向美國出口紡織品的主要國家，中國紡織品要獲得在美國市場上與上述國家公平競爭的機(jī)會，首先必須充分了解至少以下幾方面的基本情況：美國與這些國家間是否分別訂有有關(guān)紡織品領(lǐng)域的協(xié)定?這些協(xié)定是否規(guī)定有相互間給予優(yōu)惠待遇的內(nèi)容?這些優(yōu)惠待遇是否已經(jīng)給予了中國?是否在中國與上述國家之間構(gòu)成了歧視?是否已經(jīng)或?qū)⒁獙χ袊徔椘烦隹谠斐捎绊?是否違背了WTO最惠國待遇原則?如果美國給了上述幾個國家或其中一個國家某種或某些比給予中國更優(yōu)惠的待遇，我們就有權(quán)利根據(jù)WTO最惠國待遇原則向美國提出主張，要求獲得公平對待，完全享有美國給予上述國家及其他成員在紡織品領(lǐng)域的各種優(yōu)惠待遇。當(dāng)然，最惠國待遇是WTO成員之間的互惠，并不能擴(kuò)展到非成員國家和地區(qū)。