一、違約責任的含義及特征

(一)含義

違約責任，也稱為違反合同的民事責任，是指合同當事人因不履行合同義務或者履行合同義務不符合約定，而向對方承擔的民事責任。

違約責任制度是保障債權實現及債務履行的重要措施，它與合同義務有密切聯系，合同義務是違約責任產生的前提，違約責任則是合同義務不履行的結果。一方面，違約責任是債務不履行所導致的結果，是以債務存在為前提的;另一方面，違約責任是在債務人不履行債務時，國家強制債務人履行債務和承擔責任的法律表現。因此，違約責任和合同債務的關系可以歸結為：債務是責任發(fā)生的前提，責任是債務不履行的結果。

(二)特征

1、違約責任具有相對性，即違約責任只能在特定的當事人之間發(fā)生，合同關系以外的第三人，不負違約責任;

2、違約責任的可約定性;根據合同自愿原則，也是民法的根本原則，合同當事人可以在合同中約定違約責任的方式、違約金的數額等，但這并不否定違約責任的強制性，因為這種約定是在法律許可的范圍內。

3、違約責任具有懲罰性和補償性雙重屬性。違約責任具有懲罰性毋庸置疑，法律通過對違約方的制裁促使債務人履行債務，同時也可以起到預防或減少違約現象發(fā)生的作用。另一方面，根據平等、等價有償的原則，違約責任以損害賠償作為違約責任的主要方式，具有較強的補償性。根據違約責任的補償性，一方在違約后，所承擔的賠償責任應相當于另一方因此而受到的損失。

二、違約行為

(一)違約行為的概念

違約行為是指當事人違反合同義務的行為，亦稱為合同債務不履行。《合同法》用不履行合同義務或履行合同義務不符合約定來表達違約的含義。

(二)違約行為的構成

違約行為僅指違反合同義務這一客觀事實，不包括當事人及有關第三人的主觀過錯。

(三)違約行為的分類

各個國家合同法對違約行為形態(tài)的劃分都是不一樣的。我國合同法對違約行為形態(tài)體系作如下劃分：

1、預期違約

①預期違約的概念

預期違約亦稱先期違約，包括明示毀約和默示毀約兩種。所謂明示毀約，是指在合同履行期到來之前，一方當事人無正當理由而明確、肯定地向另一方表示他將不履行合同。所謂默示毀約，是指在履行期到來之前，一方當事人有確鑿的證據證明另一方當事人在履行期到來時將不履行或不能履行合同，而另一方又不愿提供必要的履約擔保。預期違約表現為未來將不履行合同義務，而不是實際違反合同義務。所以，有些學者認為此種違約只是“一種違約的危險”或“可能違約”，它所侵害的不是現實債權，而是履行期屆滿前的效力不齊備的債權或“期待權色彩濃厚的債權”。

②預期違約的構成要件

《合同法》第108條規(guī)定：“當事人一方明確表示或者以自己的行為表明不履行合同義務的，對方可以在合同履行期限屆滿之前要求其承擔違約責任。”可見，我國合同法可分為明示毀約和默示毀約兩類。明示毀約，明示毀約方必須明確地、肯定地、自愿地、不附加任何條件向對方提出違約的意思表示，如果毀約方在作出違約表示時附有條件或含糊其辭的話，則其毀約的意圖是不確定的，不構成預期違約。默示毀約，當事人以自己的實際行為明確表示不履行合同的義務的，并無要求解除合同，一般也不會主動表示承擔違約責任。例如：在農副產品買賣合同中，賣方過了季節(jié)尚未組織貨源，事實上已經不可能再履行供貨義務了;又如在加工承攬合同中承攬人的加工設備和技術條件均不能滿足合同的要求，在超過合同約定的分期工作的期限內尚未增加新的設備和技術條件的，該事實就可以被視為以自己的行為不履行合同義務，守約方有權請求違約方承擔違約責任。

2、實際違約，是指在合同履行期限到來以后，當事人不履行或不完全履行合同義務的行為。實際違約分為拒絕履行、遲延履行、不適當履行、部分履行、其他不完全履行的行為。有以下幾種情況：

①拒絕履行，拒絕履行是在合同履行期到來后，一方當事人無正當理由拒絕履行合同規(guī)定的全部義務。在一方拒絕履行的情況下，另一方有權要求其繼續(xù)履行合同，有有權要求其承擔違約金和損害賠償責任。

②遲延履行，遲延履行是指合同當事人的履行違反了履行期限的規(guī)定。在遲延履行的情況下，非違約方有權要求違約方支付遲延履行的違約金，在不足以彌補損失的情況下，還有權要求賠償損失。

③不適當履行，不適當履行是指當事人交付的標的物不符合合同規(guī)定的質量要求，即履行具有瑕疵。《合同法》第111條規(guī)定：質量不符合約定的，應當按照當事人的約定承擔違約責任。對違約責任沒有約定或者約定不明確，依照本法第六十一條的規(guī)定仍不能確定的，受損害方根據標的的性質以及損失的大小，可以合理選擇要求對方承擔修理、更換、重作、退貨、減少價款或者報酬等違約責任。

④部分履行，部分履行是指合同雖然履行，但履行不符合數量的規(guī)定，或者說履行在數量上存在不足。在部分履行的情況下，非違約方有權要求違約方按約定交足數量，也有權要求支付違約金，在不足以彌補損失的情況下，還有權要求賠償損失。

實際履行也稱強制實際履約、依約履行、繼續(xù)履行。我國亦規(guī)定了實際履行，稱為“繼續(xù)履行”，除第107條外，《合同法》第109條、第110條等條款規(guī)定，金錢債務應當實際履行，非金錢債務在特殊情況下不適用實際履行。特殊情況即指法律上或事實上不能履行;債務的標的不適于強制履行或履行費用過高;債權人在合理期限內未要求履行。1、實際履約是一種違約后的補救方式。2、實際履行的基本內容是要求違約方繼續(xù)依據合同規(guī)定做出履行。3、實際履行可以與違約金、損害賠償和定金責任并用，但不能和解除合同的方式并用。

(二)采取補救措施

采取補救措施。如質量不符合約定，應當按照當事人的約定承擔違約責任，如無約定或約定不明確的，非違約方可根據標的性質和損失的大小，合理選擇要求對方采取修理、更換、重做、退貨、減少價款或報酬等措施。另外，《合同法》第112條規(guī)定，受損害方在要求違約方采取合理的補救措施后，若仍有其他損失，還有權要求違約方賠償損失。

(三)賠償損失

賠償損失。又稱“損害賠償”，是違約人補償、賠償受害人因違約所遭受的損失的責任承擔方式,它是一種最重要最常見的違約補救方法。損害賠償具有典型的補償性，它以違約行為造成對方財產損失的事實為基礎。沒有損害事實就談不上損害賠償。這是損害賠償不同于違約金的根本所在。賠償損失也有一定的限制，即損害賠償額應相當于因違約所造成的損失,包括合同履行后可以獲得的利益,但不得超過違反合同一方訂立合同時預見到或應當預見到的因違反合同可能造成的損失，即合理預見規(guī)則。損害賠償直接關系到當事人雙方的物質利益分配,體現著違約責任的作用,是一種較普遍的責任方式,應當給予足夠的重視。

(四)支付違約金

支付違約金。是指當事人通過協(xié)商預先確定的，在違約發(fā)生后做出的獨立于履行行為以外的給付。當事人可以在合同中約定違約金，未約定則不產生違約金責任，且違約金的約定不應過高或者過低。

(五)定金罰則

定金罰則。所謂定金，是指合同雙方當事人約定的，為保證合同的履行，由一方預先向對方給付的一定數量的貨幣或其他代替物。

四、違約責任的免責

違約責任的免除是指當事人的行為雖然構成了違反合同，但是根據法律的規(guī)定或當事人的諒解，無需承擔因不履行合同或不完全履行合同給對方造成的損失。當事人違反合同的約定即構成違約，民事活動的內容是權利義務，而權利義務的焦點是財產責任，合同的順利履行就是財產權利的順利實現。因此，確立違約責任的免責條件和免責條款具有重要意義。

不可抗力是根據我國《民法通則》和《合同法》法律制度的規(guī)定，在合同生效后，由于出現了當事人不可預見、不可避免并且不可克服的客觀情況，致使合同不能履行，對約定的合同制度如何處理的法律制度。在合同生效后至終止前發(fā)生了不可抗力事件，無論合同履行到何種程度，因不可抗力導致履行成本和費用的損失，由損失方自己承擔責任。《中華人民共和國合同法》第117條規(guī)定：“因不可抗力不能履行合同的，根據不可抗力的影響，部分或者全部免除責任，但法律另有規(guī)定的除外。”但當事人遲延履行后發(fā)生不可抗力的，不能免除責任。

同時，我國《合同法》從反面對免責條款也作了規(guī)定。《合同法》第53條規(guī)定了兩種無效免責條款：第一，造成對方人身傷害的;第二，因故意或者重大過失造成對方財產損失的。此外，格式合同或格式條款的提供方免除其責任的，該免責條款無效。

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