據不完全統計，與上個世紀80年代相比，90年代我國家庭暴力上升了25.4%.以青島市婦聯為例，1991該組織接待來訪的家庭暴力事件358件，占該類來訪的15.21%，到1996年已增加到25.7%.據全國婦聯調查，在我國2.7億個家庭中，30%存在家庭暴力，每年約有10萬個家庭因家庭暴力而解體。約有3%的婦女在最近一年內曾遭婚姻暴力;每72小時內即有一人死于家庭暴力①。

為了給予家庭暴力的受害者更全面、更具體、更適當的協助，以取得更好的社會效果，必須建立法律、社會、心理各層面的社會支持體系。我國目前實行的新婚姻法對家庭暴力制定了一些具體的制裁條款，如將家庭暴力作為受害方提出離婚的一個條件，受害方離婚時可請求損害賠償等，還明確規定受害方可以請求公安機關援助和居委會進行勸阻，因此，家庭暴力絕不是“家務事”，而是一種法律予以制裁的行為。

所謂家庭暴力，是指發生在家庭范圍內的暴力行為。家庭暴力是古今中外家庭常見的一種帶有普遍性的丑惡現象，是一種全球性的問題。例如：約有42%的肯尼亞婦女表示經常性地受到伴侶虐待。②1996年美國所有遭他殺的女性中有30%的兇手是男性親密伴侶。③家庭中的弱者，如婦女，老人，兒童都有可能成為家庭暴力的受害者。家庭暴力的根源是男尊女卑，父權制等封建傳統陋俗，它嚴重危害了婦女的身心健康，侵犯了婦女的合法權益。

虐待是指對家庭成員的歧視、折磨、摧殘，使其在精神上、身體上遭受損害的違法行為，在表現形式上，有作為的行為如打罵、恐嚇等;也有不作為的行為如不予衣食，令其凍餓、有病不予治療等。

(一)家庭暴力的特點

1、家庭暴力的行為主體具有特定的親屬關系。其施暴者與受害者相互關系密切，多為共同生活的家庭成員，其中，丈夫對妻子的暴力是家庭暴力最常見的類型。而發生的在一定范圍親屬以外的暴力行為，如被家人是家政服務員、家庭經營活動的雇員等，不能視為家庭暴力。2.家庭暴力行為具有隱蔽性。主要表現在(1)家庭暴力發生在家庭內部而非公共場所，地點隱蔽;(2)有些受害者基于自身的臉面和家庭的榮譽而往往對加之于己的家庭暴力粉飾隱瞞;(3)公眾的漠視和習以為常使人們對家庭暴力現象往往視而不見。3.家庭暴力的行為手段具有多樣性、損害后果具有不確定性。手段多樣，包括毆打、捆綁、禁閉、侮辱、威脅、精神折磨、甚至還有更為殘酷的手段。手段的多樣性，加之施暴者對后果的放任態度，使得對受害人的損害后果具有不確定性，有時可能較輕，更多時候卻達到慘不忍睹的地步。4.家庭暴力是一個世界性的問題，具有一定普遍性。主要表現在：(1)在世界范圍內，無論是發達國家、還是發展中國家，都不同程度地存在家庭暴力;(2)家庭暴力廣泛存在于不同的種族、不同的民族、不同的階級、不同的宗教信仰、不同的文化傳統、不同的職業、不同的文化水平的人群中;(3)無論是過去還是現在，無論是平時還是戰時，家庭暴力從未間斷過。5.時間的連續性和長期性。一般發生家庭暴力的家庭中，暴力不會只終止于一次、兩次，往往是存在一定時間連續性6.家庭暴力發生的原因的復雜性。發生家庭暴力的原因是多種多樣的，有心理的、生活的、婚姻的等等各方面的原因。

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