我國改革開放和經(jīng)濟、社會與環(huán)境事業(yè)的深入發(fā)展，對環(huán)境法制建設(shè)提出了新的要求。江澤民主席在1997年、1998年中央計劃生育和環(huán)境保護工作座談會上的講話強調(diào)：加強環(huán)境法制建設(shè)”、把環(huán)境保護工作納入制度化、法治化的軌道。”1999年修改的憲法，將依法治國，建設(shè)社會主義法治國家”正式寫入了國家的根本大法。因此，今后我國環(huán)境工作和環(huán)境法制建設(shè)的任務(wù)就是把環(huán)境保護工作納入制度化、法治化的軌道”，即實行環(huán)境法治。一、環(huán)境法治的概念和含義只有將法治與人治、法制相比較，才能全面、準確地把握法治的涵義。法治是一個帶有價值追求的概念，也是人類追求的一種理想的社會秩序和狀態(tài)。《牛津法律大辭典》認為，法治”（RuleofLaw）是一個無比重要的、但未被定義、也不是隨便就能定義的概念，它意指所有的權(quán)威機構(gòu)、立法、行政、司法及其他機構(gòu)都要服從于某些原則。這些原則一般被看作是表達了法律的各種特性，如：正義的基本原則、道德原則、公平和合理的訴訟程序的觀念，它含有對個人的至高無上的價值觀念和尊嚴的尊重。在任何法律制度中，法治的內(nèi)容是：對立法權(quán)的限制；反對濫用行政權(quán)力的措施；獲得法律的忠告、幫助和保護的平等的機會；對個人和團體各種權(quán)利和自由的正當保護；以及在法律面前人人平等。”亞里士多德（Aristotle，公元前384～前322年）在《政治學(xué)》中指出：法治應(yīng)包含兩重意義：已成立的法律獲得普遍的服從，而大家所服從的法律又應(yīng)該是制訂得好的法律。”1959年印度新德里國際法學(xué)家會議通過的《德里宣言》概括了4條法治原則，即：第一，立法機關(guān)創(chuàng)建和維持保持人類尊嚴的各種條件；第二，防范行政權(quán)力的濫用，確保有效地維護法律秩序，保障人們具有充分的社會和經(jīng)濟生活條件；第三，建立正當?shù)男淌鲁绦颍浞直Ｕ媳桓孓q護權(quán)、受公開審判權(quán)等；第四，確保司法獨立和律師自由。在中國，法制一般理解為法律和制度的簡稱。環(huán)境法制是國家法制的一個重要組成部分，是有關(guān)環(huán)境法律和制度的簡稱，是環(huán)境立法、執(zhí)法、守法和法律監(jiān)督的總和。廣義的環(huán)境法制建設(shè)還包括環(huán)境法學(xué)研究、宣傳教育等活動。其中，環(huán)境立法是實行環(huán)境法制的前提，環(huán)境執(zhí)法是實行環(huán)境法制的關(guān)鍵，環(huán)境守法是實行環(huán)境法制的基礎(chǔ)，環(huán)境法的監(jiān)督是實行環(huán)境法制的保障。環(huán)境法制的基本要求是有法可依，有法必依，執(zhí)法必嚴，違法必究”，其核心是依法辦事”，即一切國家機關(guān)、社會團體、企業(yè)事業(yè)單位、公職人員和全體國民都要嚴格地遵守與環(huán)境保護有關(guān)的法律，依照法律的規(guī)定辦事。相對于法治而言，法制強調(diào)國家權(quán)威、國家意志、執(zhí)政者的意志，重視法律的強制作用、工具性和管理作用，法制的法可以指由國家管理機關(guān)或統(tǒng)治階級制定的各種法律（包括良法和惡法），法制可以存在于各種不同的社會制度的國家（包括奴隸制度、封建制度、資本主義制度和社會主義制度的國家）。相對于法制而言，法治強調(diào)良法、主權(quán)在民、正義和民主。人治就是朕即法律”、言出法隨”、掌權(quán)者個人的意志高于法律，國家的一切大事由個人或少數(shù)人按照自己的主觀意志來決定。相對于人治而言，法治強調(diào)法律的統(tǒng)治高于個別人的統(tǒng)治。筆者理解，環(huán)境法治是法治在環(huán)境領(lǐng)域的具體體現(xiàn)；將環(huán)境（保護）活動（工作）納入法治的軌道就是實行環(huán)境法治。如果說建設(shè)法治國家是中國人民的崇高理想，同樣可以認為建設(shè)環(huán)境法治秩序則是環(huán)保人士的崇高理想。二、實現(xiàn)環(huán)境法治的要件要在環(huán)境領(lǐng)域?qū)嵭蟹ㄖ危仨毭鞔_環(huán)境法治的要件。環(huán)境法治的要件既是我們所追求的目標，也是衡量環(huán)境法治狀態(tài)的標志。具體地說，實現(xiàn)環(huán)境法治應(yīng)該包括如下幾個要素：（一）要有一套體現(xiàn)環(huán)境正義，符合環(huán)境道德和生態(tài)倫理的，正確調(diào)整人與自然關(guān)系的，能夠?qū)崿F(xiàn)經(jīng)濟、社會和環(huán)境的協(xié)調(diào)、可持續(xù)發(fā)展的，旨在促進人與自然和諧共處的環(huán)境法律，即建立一套科學(xué)的環(huán)境法體系