我國改革開放和經濟、社會與環境事業的深入發展，對環境法制建設提出了新的要求。江澤民主席在1997年、1998年中央計劃生育和環境保護工作座談會上的講話強調：加強環境法制建設”、把環境保護工作納入制度化、法治化的軌道。”1999年修改的憲法，將依法治國，建設社會主義法治國家”正式寫入了國家的根本大法。因此，今后我國環境工作和環境法制建設的任務就是把環境保護工作納入制度化、法治化的軌道”，即實行環境法治。一、環境法治的概念和含義只有將法治與人治、法制相比較，才能全面、準確地把握法治的涵義。法治是一個帶有價值追求的概念，也是人類追求的一種理想的社會秩序和狀態。《牛津法律大辭典》認為，法治”（RuleofLaw）是一個無比重要的、但未被定義、也不是隨便就能定義的概念，它意指所有的權威機構、立法、行政、司法及其他機構都要服從于某些原則。這些原則一般被看作是表達了法律的各種特性，如：正義的基本原則、道德原則、公平和合理的訴訟程序的觀念，它含有對個人的至高無上的價值觀念和尊嚴的尊重。在任何法律制度中，法治的內容是：對立法權的限制；反對濫用行政權力的措施；獲得法律的忠告、幫助和保護的平等的機會；對個人和團體各種權利和自由的正當保護；以及在法律面前人人平等。”亞里士多德（Aristotle，公元前384～前322年）在《政治學》中指出：法治應包含兩重意義：已成立的法律獲得普遍的服從，而大家所服從的法律又應該是制訂得好的法律。”1959年印度新德里國際法學家會議通過的《德里宣言》概括了4條法治原則，即：第一，立法機關創建和維持保持人類尊嚴的各種條件；第二，防范行政權力的濫用，確保有效地維護法律秩序，保障人們具有充分的社會和經濟生活條件；第三，建立正當的刑事程序，充分保障被告辯護權、受公開審判權等；第四，確保司法獨立和律師自由。在中國，法制一般理解為法律和制度的簡稱。環境法制是國家法制的一個重要組成部分，是有關環境法律和制度的簡稱，是環境立法、執法、守法和法律監督的總和。廣義的環境法制建設還包括環境法學研究、宣傳教育等活動。其中，環境立法是實行環境法制的前提，環境執法是實行環境法制的關鍵，環境守法是實行環境法制的基礎，環境法的監督是實行環境法制的保障。環境法制的基本要求是有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究”，其核心是依法辦事”，即一切國家機關、社會團體、企業事業單位、公職人員和全體國民都要嚴格地遵守與環境保護有關的法律，依照法律的規定辦事。相對于法治而言，法制強調國家權威、國家意志、執政者的意志，重視法律的強制作用、工具性和管理作用，法制的法可以指由國家管理機關或統治階級制定的各種法律（包括良法和惡法），法制可以存在于各種不同的社會制度的國家（包括奴隸制度、封建制度、資本主義制度和社會主義制度的國家）。相對于法制而言，法治強調良法、主權在民、正義和民主。人治就是朕即法律”、言出法隨”、掌權者個人的意志高于法律，國家的一切大事由個人或少數人按照自己的主觀意志來決定。相對于人治而言，法治強調法律的統治高于個別人的統治。筆者理解，環境法治是法治在環境領域的具體體現；將環境（保護）活動（工作）納入法治的軌道就是實行環境法治。如果說建設法治國家是中國人民的崇高理想，同樣可以認為建設環境法治秩序則是環保人士的崇高理想。二、實現環境法治的要件要在環境領域實行法治，必須明確環境法治的要件。環境法治的要件既是我們所追求的目標，也是衡量環境法治狀態的標志。具體地說，實現環境法治應該包括如下幾個要素：（一）要有一套體現環境正義，符合環境道德和生態倫理的，正確調整人與自然關系的，能夠實現經濟、社會和環境的協調、可持續發展的，旨在促進人與自然和諧共處的環境法律，即建立一套科學的環境法體系