在現(xiàn)實生活中，幾乎無人不知手寫簽名與印章的重要性，然而在虛擬社會中如何實現(xiàn)簽名的問題，就不如現(xiàn)實生活中那么簡單了。通過計算機(jī)直接錄入的文字、圖形、符號無法辨別身份的真實性。同時，一組數(shù)據(jù)比如信用證的號碼經(jīng)電子郵件的傳送，中間的鏈接平均要經(jīng)過十幾個節(jié)點，其交易安全不能不令人擔(dān)憂。在Internet上進(jìn)行的各項活動，包括廣告、交易、支付、服務(wù)等內(nèi)容的全球電子商務(wù)的發(fā)展迫切要求解決簽名這一重要的法律問題，電子簽名正是在這種背景下應(yīng)運而生。

電子簽名也稱做數(shù)字簽名，它能起到鑒別真?zhèn)巍⒉豢沙蜂N、數(shù)據(jù)完整性的作用。電子簽名作為公開密鑰加密技術(shù)的應(yīng)用，使符號及代碼組成電子密碼進(jìn)行“簽名”，從而來代替書寫簽名或印章，達(dá)到鑒定簽名人的身份以及對一項數(shù)據(jù)電文內(nèi)容信息的認(rèn)可。在進(jìn)行和完成電子商務(wù)活動的交易過程中，交易各方通過電子簽名，直接證實交易的真實與有效性。

人類進(jìn)入2000年以后，比任何時候都更加關(guān)注電子商務(wù)，在對電子商務(wù)投入巨大熱情的同時，電子簽名法案尤為引人注目。為了保障交易安全，使電子商務(wù)得到更快、更健康的發(fā)展，國際社會紛紛接納電子簽名。《電子簽名法全球與國內(nèi)貿(mào)易法案》于10月1日正式在美國生效，按該項法案規(guī)定電子郵件簽名將與普通合同簽字在法庭上具有同等的法律效力。德國公布了電子簽名草案，計劃在整個歐盟建立一套電子商務(wù)電子簽名標(biāo)準(zhǔn)，力爭要求各歐盟成員應(yīng)制定法律來保證電子簽名與手寫簽名應(yīng)具有相同的效用。而隨著《電子通訊法案2000》中第七章的生效，電子簽名在英國取得了與手寫簽名一樣的法律效力。黎巴嫩內(nèi)閣亦通過一項有關(guān)電子簽名和數(shù)據(jù)文件的規(guī)定，使電子簽名在各種公務(wù)和商務(wù)文件中合法化。而新加坡、馬來西亞等國都對電子簽名的一般效力、責(zé)任作了明確規(guī)定。

目前，我國《合同法》已經(jīng)將數(shù)據(jù)電文包括電子數(shù)據(jù)交換和電子郵件列為合同的書面形式之一，從而為電子簽名的合法化奠定了基礎(chǔ)。但是目前我國的法律并未確定電子簽名與手寫簽名具有同等的法律地位，某些法律條文仍嚴(yán)格規(guī)定必須采用書面簽字形式，比如，我國現(xiàn)行的《票據(jù)法》就不承認(rèn)經(jīng)過電子簽名認(rèn)證的非紙質(zhì)的電子票據(jù)支付和結(jié)算方式，不使電子簽名合法化，既不利于互聯(lián)網(wǎng)的交易行為，也與國際慣例相違背。