趙某長期從鐘某處購買煤炭，雙方于2006年6月23日結(jié)算，趙某欠鐘某煤炭款7000元，趙某向鐘某出具了欠條，未約定付款期限。2009年1月2日，鐘某向趙某索要欠款，趙某以無錢為由未支付。2009年2月10日，鐘某向法院起訴，要求趙某支付欠款。趙某以其債權(quán)已過訴訟時效為由抗辯。

分析

1.關(guān)于本案訴訟時效的起算點。

《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第六條規(guī)定，“未約定履行期限的合同，依照合同法第六十一條、第六十二條的規(guī)定，可以確定履行期限的，訴訟時效期間從履行期限屆滿之日起計算;不能確定履行期限的，訴訟時效期間從債權(quán)人要求債務(wù)人履行義務(wù)的寬限期屆滿之日起計算，但債務(wù)人在債權(quán)人第一次向其主張權(quán)利之時明確表示不履行義務(wù)的，訴訟時效期間從債務(wù)人明確表示不履行義務(wù)之日起計算。”本案履行期限不能確定，雙方也不能重新約定，債權(quán)人可以隨時主張權(quán)利。據(jù)此，本案訴訟時效起算點應(yīng)按兩種時點確定，一是鐘某要求趙某履行付款義務(wù)的寬限期屆滿之日，一是趙某第一次明確拒絕履行義務(wù)之日。本案中，鐘某沒有提出趙某履行義務(wù)的寬限期，同時，2009年1月2日鐘某索要欠款時，趙某也未明確表示拒絕履行義務(wù)，因此，起訴前本案沒有計算訴訟時效起算點的事由，訴訟時效尚未開始計算，被告提出的債權(quán)已超過訴訟時效的抗辯理由顯然不能成立。本案的訴訟時效起算點只能確定為起訴之日，并且訴訟時效從起訴之日起同時中斷。

2.對《合同法》第一百六十一條的理解

《合同法》第一百六十一條規(guī)定：“買受人應(yīng)當按照約定的時間支付價款。對支付時間沒有約定或者約定不明確，依照本法第六十一條的規(guī)定仍不能確定的，買受人應(yīng)當在收到標的物或者提取標的物單證的同時支付。”有意見認為，此條是對未約定付款期限的買賣合同債務(wù)人付款期限的法定時間的規(guī)定，債務(wù)人在收到標的物或提取標的物的單證時未支價款，債權(quán)人應(yīng)當知道其權(quán)利受到侵害，訴訟時效應(yīng)當從此時開始計算。筆者認為，此條規(guī)定的目的，一是在于確定債權(quán)人享有支付價款請求權(quán)的時間，即，未約定付款期限，債務(wù)人在收到標的物或提取單證時，債權(quán)人即享有到期債權(quán)，有權(quán)隨時要求債務(wù)人支付價款，債務(wù)不能以未約定付款期限為由抗辯。二是確定債務(wù)人承擔未支付價款的違約責任的起算點。債務(wù)人收標的物或提取單證后，即負有支付價款的義務(wù)，未支付即屬違約行為，不能因債權(quán)人未行使請求權(quán)而否定債務(wù)人的違約行為性質(zhì)。三是確定當事人行使同時履行抗辯權(quán)的法律依據(jù)。因此，本條規(guī)定不應(yīng)當理解為訴訟時效的起算點。

3.關(guān)于未約定履行期限的債務(wù)最長訴訟時效

《民法通則》第一百三十七條規(guī)定，從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護，當事人未約定履行期限的債務(wù)的最長訴訟時效，仍然應(yīng)當適用二十年的最長訴訟時效規(guī)定，其起算點應(yīng)當以債務(wù)人收到標的物或提取單證時起算。因為此時債務(wù)人即負有支付價款的義務(wù)，其未履行，應(yīng)屬債權(quán)人“權(quán)利被侵害”。