一、訴訟時效的概念

(一)時效與訴訟時效

時效，是指一定的事實狀態(tài)持續(xù)地達到一定期間而發(fā)生一定財產(chǎn)法效果的法律事實。時效是一種期限，但與一般期限由當事人約定不同，時效是法定的。時效依其適用的權(quán)利和法律效果區(qū)分，可分為取得時效和消滅時效，取得時效也稱占有時效，是適用于物權(quán)的時效，我國法律沒有規(guī)定。消滅時效，也稱訴訟時效，是債權(quán)人怠于行使權(quán)利持續(xù)到法定期間，其公力救濟權(quán)歸于消滅的時效。我國民法通則等民事法律規(guī)范規(guī)定的時效，就是屬于訴訟時效。

(二)訴訟時效的特征

1、訴訟時效屬于法律事實。就時效對民事法律關(guān)系的效果而言，時效能導致權(quán)利的消滅，應屬法律事實。時效的期間經(jīng)過不受當事人意志的控制，就此而言，時效屬于事件。

2、訴訟時效屬于強制期間。訴訟時效期間由法律強行規(guī)定，當事人不得約定更改或預先拋棄，所以時效期間屬法定期間。

3、訴訟時效的效果是期間與事實的結(jié)合。訴訟時效期間須與一定的事實狀態(tài)結(jié)合才發(fā)生一定的效果，亦即無一定事實狀態(tài)與之結(jié)合，無時效效果的存在。故時效法律效果的發(fā)生須與一定事實狀態(tài)并存而構(gòu)成法律要件，就此而言，時效又屬法律要件。

4、訴訟時效僅適用于請求權(quán)。法律基于不同的價值取向，對不同類型的權(quán)利規(guī)定了不同法定期間，如適用于支配型權(quán)利的取得時效，適用于形成權(quán)的除斥期間，適用于知識產(chǎn)權(quán)的期間等，而適用于請求權(quán)的就是訴訟時效。請求權(quán)須義務人給付才能實現(xiàn)，如請求權(quán)人長時間不行使權(quán)利，使法律關(guān)系處于不穩(wěn)定狀態(tài)，訴訟時效就有督促請求權(quán)人及時行使權(quán)利的功能。

二、訴訟時效的法律要件和法律效果

(一)訴訟時效的法律要件

1、須有請求權(quán)的存在。訴訟時效是督促請求權(quán)人行使權(quán)利的，請求權(quán)有無是時效發(fā)生的首要條件。對于請求權(quán)屬于哪種類型的，究竟屬于所有的請求權(quán)，還是僅僅適用于債權(quán)請求權(quán)，我國法律沒有明確規(guī)定。從最高人民法院的相關(guān)規(guī)定和學理通說看，訴訟時效應僅適用于債權(quán)請求權(quán)，不適用于物權(quán)請求權(quán)。如最高人民法院《民通意見》第173條第2款規(guī)定：權(quán)利人向債務保證人、債務人的代理人或者財產(chǎn)代管人主張權(quán)利的，可以認定訴訟時效中斷。即訴訟時效中斷是源于向債務人以及債務人的代理人、保證人、代管人請求權(quán)利，對應于債務人的權(quán)利人，毫無疑問應該是債權(quán)人，其行使的權(quán)利也只能是債權(quán)。既然訴訟時效中斷僅適用于債權(quán)請求權(quán)，以理推之，不可能還有適用訴訟時效中斷的其他請求權(quán)。