簡單的表述有：夫妻，丈夫與妻子的合稱，即男女通過合法的婚姻組成的配偶。較為復雜的表述有：合法有效婚姻所創設的男女法律關系，由此產生大量的法律后果，包括相互依附、共同寢食、相互扶養以及在性生活上相互忠誠的義務。按照通常的說法：夫妻是以共同生活為目的而結合的伴侶。

夫妻雙方具有特定的身份，雖然這種身份關系在不同的歷史時代有很多不同的內容，但是在根本上，夫妻是性伴侶。這種兩性之間的關系與社會上其他的兩性關系有著本質的區別。夫妻是兩性的結合，互為性對象，同性結合不構成夫妻。夫妻兩性的結合還必須是合法的。在有些國家和地區，這種合法結合的方式可能不止一種，有法律婚、儀式婚，儀式婚也是結婚的合法形式之一。不以合法的方式結合的男女兩性，不能稱為夫妻。

夫妻是性伴侶，需有共同生活的目的。所謂共同生活，包括許多方面。雖然共同生活不僅僅以性生活作為其全部內容，但性生活是夫妻共同生活的重要內容。沒有性生活內容的男女兩人生活在一起可能是其他關系，但不是夫妻之間的共同生活。性生活于夫妻之間不可或缺，但是性生活也并不是夫妻共同生活的全部，除了性生活，還有住宿、飲食等等。

夫妻是生活的伴侶。生活是多方面的，是非常復雜的，生活著的夫妻有許許多多的權利與義務。婚姻和夫妻共同生活就其本質而言是為了種的繁衍。為了這一目的，夫妻要生育子女、撫養子女、教育子女。夫妻要相互扶養，還要贍養老人。夫妻要面對的，還有許許多多的事情。夫妻關系是人與人之間最為親密、也最為復雜的關系。

夫妻關系是最為親密、復雜的人與人之間的關系，但依其性質，我們可以分為人身關系與財產關系兩個方面。

所謂人身關系，是指人格、身份、地位等沒有直接財產內容的權利義務關系。如第14條、第15條和第16條規定的夫妻的姓名權，參加生產、工作、學習和社會活動的自由權以及計劃生育的權利義務等。所謂財產關系，是指夫妻之間在財產的所有與使用、扶養上的權利義務關系。需要說明的是，夫妻財產關系是基于夫妻的人身關系而產生的。

夫妻關系在中占有重要地位，夫妻關系是家庭關系的基礎，沒有夫妻關系就不會產生家庭關系。男女結婚，組成一個新的家庭，也產生了新的家庭關系。夫妻生兒育女，使家庭關系得到進一步的延續、發展。夫妻離婚，則夫妻關系消滅，以夫妻為中心的家庭關系隨之消滅。夫妻關系在家庭關系中承上啟下，夫妻贍養老人、為老人送終;生育、撫養、教育子女，使其成家立業，代代相傳。可以說，夫妻關系在家庭中舉足輕重，對整個家庭關系有著決定性的影響。從一定程度上說，家庭的穩定又是社會穩定的基礎。家庭不和睦、子女教育出現問題，都會帶來社會問題。因此，我們必須認識夫妻關系的性質與特點，了解夫妻關系的內容，處理好夫妻關系。這對于家庭的和睦美滿和社會的穩定與健康發展，具有重要意義。