死刑作為剝奪生命的刑罰，是所有刑罰手段中最嚴厲的一種。雖說人們對死刑應保留還是應廢除尚有爭議，但是，對死刑應予以控制，應慎重使用死刑，并盡可能地減少適用死刑，卻是普遍被肯定的基本共識。而就控制死刑的方法來說，主要有兩種，即刑事實體法的控制與刑事程序法的控制。所謂通過刑事實體法對死刑予以控制的方法，即以修改刑法規定的方式，如刑法減少可適用死刑的犯罪的種類，或對適用死刑增加各種各樣的限制條件等，以達到慎用、少用死刑的目的。對死刑的刑事實體法的控制，是人們一直重視的控制方法，這種方法的控制效果也比較容易顯現。例如，我國刑法經過(1997年)修改后，取消了對普通盜竊罪適用死刑的規定，其對死刑的控制效果能夠立即得到充分的顯現。但通過刑事程序法對死刑予以控制的方法，其對死刑的控制效果卻往往難以直接顯現。例如，我國刑事訴訟法所規定的死刑復核程序，就是一種典型的程序控制方法，但這種程序控制方法雖然顯示了慎重使用死刑的信念，其對死刑的控制效果卻難以達到刑事實體法那樣的控制效果。由于對死刑的程序控制的作用的有限性，因而這是一種尚未引起普遍重視的方法。然而，我以為，在死刑仍被保留的情況下，這卻是一種應予以重視的控制方法。因此，深入探討有關通過刑事程序法對死刑予以控制的問題，積極尋求對死刑予以程序控制的更多、更好的效果，是十分有意義的。在此，我將就以下三個方面對這個問題進行探討。首先，我將說明什么是對死刑的程序控制;然后，分析對死刑予以程序控制的意義何在;最后，我將探討如何通過程序以進一步有效控制死刑的問題。

一、何為對死刑的程序控制

對死刑的程序控制是指，為了實現慎用、少用死刑的目的，通過刑事程序法的相關程序設計，對適用死刑的案件，從程序方面予以嚴格的制約，并給予被告人特別的訴訟程序方面的權利保障。

就我國現在的刑事訴訟法及有關法律的規定而言，對死刑的程序控制方法，主要包括兩種，即對可能判處死刑的案件適用特殊的訴訟程序及給予被告人特別的訴訟程序方面的權利保障。以下分別說明。

(一)適用特殊的訴訟程序

根據我國刑事訴訟法及有關法律的規定，對可能判處死刑的刑事案件應當適用的特殊的訴訟程序包括：

1.提高審判管轄的級別

我國刑事訴訟法第20條第2項規定，可能判處無期徒刑、死刑的普通刑事案件，由中級人民法院管轄。根據該規定，基層人民法院無權審理可能判處無期徒刑、死刑的普通刑事案件。我國刑事訴訟法將可能判處無期徒刑、死刑的普通刑事案件的審判權集中在中級人民法院(及其以上級別的人民法院[1])，有助于控制死刑的實際適用。因為，一般來說，級別較高的人民法院對死刑適用的控制相對于基層人民法院更加嚴格。

2.設置特殊的核準程序

我國的刑事審判實行的是二審終審制，普通刑事案件經一審判決后，需要經過第二級法院的審理并作出判決以后，刑事訴訟程序才告終結，二審裁判方為生效裁判;一審判決的生效則應是在沒有上訴或抗訴，且經過了法定的上訴(抗訴)期限。但死刑判決、裁定卻不然。死刑判決、裁定的生效需要經過特別的核準程序。這種核準程序的特定性主要體現在：第一，根據刑事訴訟法第199條的規定，死刑由最高人民法院核準。[2]第二，中級人民法院判處死刑緩期二年執行的案件，由高級人民法院核準。第三，死刑判決、裁定核準程序的啟動，無需上訴或抗訴。

顯然，對死刑的判決、裁定，在普通刑事訴訟程序之外多設置一道程序，有助于慎用、少用死刑。

(二)給予被告人特別的權利保障

根據刑事訴訟法第34條第3款的規定，被告人可能被判處死刑而沒有委托辯護人的，人民法院應當指定承擔法律援助義務的律師為其提供辯護。另外，根據國務院2003年頒布的《法律援助條例》第12條的規定，被告人可能被判處死刑而沒有委托辯護人的，人民法院為被告人指定辯護時，法律援助機構應當提供法律援助，無須對被告人進行經濟狀況的審查。這就是對可能被判處死刑的被告人提供特殊權利保障的強制辯護制度。為了進一步落實強制辯護制度對可能被判處死刑的被告人的保障功能，最高人民法院在《關于執行中華人民共和國刑事訴訟法若干問題的解釋》(1998年)第38條中規定，可能被判處死刑的被告人如拒絕為其指定的辯護人時，有正當理由的，應當準許，但人民法院(在其未另行委托辯護人時)應當為其另行指定辯護人。

為可能被判處死刑的被告人提供法律援助，由律師為其進行辯護，有助于切實保障其合法權益，達到慎用、少用死刑的目的。

二、為何對死刑予以程序控制

對死刑應予控制，是基于慎用、少用死刑這樣的目的，就此而言，刑事實體法的控制與刑事程序法的控制，這兩種對死刑的不同控制方法并無本質區別。在此需要分析的是，對死刑予以程序控制有何特殊的價值和功能。明確認識這個問題，有助于我們充分重視并運用程序控制方法。我以為，對死刑予以程序控制所具有的特殊意義，是基于其所具有的特殊的、可彌補刑事實體法的控制方法之不足的功能。這種基于特殊功能而產生的程序控制方法所具有的主要價值，體現在如下幾個方面：

(一)程序控制的持續影響力

通過刑事實體法控制死刑固然可以立見成效，迅速達到減少甚至徹底消除死刑的效果，然而，應當看到，在我國對死刑的功能尚普遍存有信任的前提下，別說廢除死刑了，即使是從刑法的具體規定中減少可適用死刑的條款，也是十分困難的;并且，由于從實體法上將死刑徹底廢除是個長期過程，從這個意義上來說，在目前，通過刑事實體法控制死刑，其實際作用和影響力也是有限的。而程序控制則不同，其對控制死刑的影響力是持續的。通過相關控制程序的反復不斷適用，不僅可以使現實中的死刑使用量得到減少，而且可以持續傳導、普及慎用、少用死刑的基本理念，為最終實現減少甚至廢除死刑的目的，發揮相應的作用。

(二)程序控制的現實意義

在刑法仍然保留死刑的前提下，只有通過對死刑的程序控制，才能切實有效地在現實中實現慎用、少用死刑的目的。對死刑的程序控制，例如死刑復核程序，因為對死刑判決、裁定，在普通刑事訴訟程序之外多設置了一道程序，不論因為該程序實際改變死刑的裁判數量究竟如何，都不會影響其所具有的有利于減少死刑適用的現實意義。而對可能被判處死刑的被告人實行強制辯護，從案件事實是否清楚，證據是否確實、充分，適用法律是否正確等不同方面對刑事指控提出異議，則因為有利于保障其合法權益，對慎用、少用死刑的現實作用自應予以重視。

(三)程序控制的正當性

在我國的現實情況下，如何通過刑事實體法控制死刑尚是個有爭議的問題，或者說，廢除現有的死刑規定，哪怕只是對其中的某些部分予以廢除，其正當性也往往有疑問。但對死刑的程序控制，其正當性則具有無可爭辯的特點。例如，對死刑判決、裁定，證明要求應當極高，即證據必須確鑿無疑，應當足夠充分，對這種要求來說，其所具有的正當性幾乎不會引起爭議。因此，對這樣的程序控制，即使是主張保留死刑的人，也難以否定其必要性。從這個意義上說，對死刑的程序控制具有無可置疑的正當性，因此，我們應當重視其價值，以便充分利用其對慎用、少用死刑的意義。

三、如何改進死刑的程序控制

我國的刑事訴訟法等相關法律雖然規定了一些有助于控制死刑的程序，然而，就實現慎用、少用死刑的目的來說，現有的程序控制方法并不夠，[3]因此，我們需要研究增加更為有效的程序控制方法。我以為，現在可以在兩個方面考慮增加程序控制方法，一是對死刑裁判的證明要求應予以進一步提高，二是增加死刑執行的核準程序。以下分別說明其含義及意義。

(一)提高對死刑裁判的證明要求

我國刑事訴訟法對確認有罪的證明要求是這樣規定的：“案件事實清楚，證據確實、充分”。判處死刑的裁判當然應以實現此要求作為基本條件。然而，正如人們普遍認為的那樣，死刑是剝奪生命的最嚴厲的刑罰，并且，一旦誤判，則將造成無可挽回的損失，因此，需要對其適用格外慎重。為最大限度減少誤判的可能性，就需要進一步提高對死刑裁判的證明要求，將死刑案件辦成如同司法機關所常用的術語形容的那樣，成為“鐵案”，以此區別于普通刑事裁判。而通過提高對死刑裁判的證明要求，則必將會有助于實現慎用、少用死刑的目的。

(二)增加死刑執行的核準程序

我國刑事訴訟法雖然規定有死刑復核程序，然而，卻并沒有設置死刑執行的核準程序，因此，一旦經過死刑復核程序核準死刑，死刑裁判生效后，就將進入執行程序，其間再無程序阻隔。如果增加死刑執行的核準程序，可使死刑執行前增加一種程序阻隔，這或許也會有助于減少實際執行的死刑。死刑是一種理性程度可疑的刑罰方法，從程序方面對其實際適用設置更多障礙，雖然不能因此而使這種刑罰方法變成理性的方法，但因此可以盡量減少非理性因素對其的影響，避免使其實際適用增加非理性成分。

另外，我們需要進一步重視死刑案件中的程序保障問題。刑事訴訟活動，應當嚴格遵守刑事訴訟法，這應是不言而喻的。[4]據此，偵查機關、檢察機關和法院在偵查、起訴、審判過程中，理應遵守程序規定。然而，據介紹，[5]偵查機關、檢察機關和法院在偵查、起訴、審判過程中違反訴訟程序的情況時有發生，而且，在適用死刑的案件中，不尊重程序的問題尤其難以解決。因此，對適用死刑的案件加強程序保障，其意義尤顯突出。我們應當考慮在適用死刑的案件中如何真正實現程序價值。例如，可以在適用死刑的案件中率先實行更加嚴厲的非法證據排除規則-取證合法性的證明責任完全由控訴方承擔等。這些增加了的程序保障，對實現慎用、少用死刑的當有積極推動作用……

當然，應該看到，與實體法的控制方法相比而鹽，對死刑的程序控制雖然具有獨特的價值，我們需要認識其意義，并應充分發揮程序控制對慎用、少用死刑的作用，但是，這只是在死刑仍然保留的情況下，僅對慎用、少用死刑有所作用的方法。就徹底破除人們對死刑的迷信、完全廢除死刑來說，程序控制只不過是一種治標不治本的方法，要實現這個目標，還需要做更多的工作。

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