公民(自然人)死亡或宣告死亡這一法律事實導(dǎo)致其民事主體資格喪失，引起繼承的開始，繼承人取得繼承其遺產(chǎn)的權(quán)利。公民死亡之時或多或少要留下遺產(chǎn)。第三十三條規(guī)定：“繼承遺產(chǎn)應(yīng)當(dāng)清償被繼承人依法應(yīng)當(dāng)繳納的稅款和債務(wù)”。這一規(guī)定與我國民法的權(quán)利與義務(wù)一致原則相適應(yīng)。同時，我國的財產(chǎn)繼承制度在處理繼承人繼承被繼承人的債權(quán)和債務(wù)時，采取限定繼承、保留特定繼承人遺產(chǎn)份額以及清償債務(wù)優(yōu)于執(zhí)行三項原則。在遺產(chǎn)轉(zhuǎn)移過程中，繼承人享有法律賦予的權(quán)利的同時，本身就有清償被繼承人所欠的債務(wù)和繳納稅款的義務(wù)，但經(jīng)常發(fā)生將作為一個整體的權(quán)利和義務(wù)關(guān)系分割開，對債務(wù)以欠債人已死亡等種種借口拒絕履行清償義務(wù)，致使債權(quán)人的債權(quán)得不到保障，不得已向人民法院提起請求權(quán)之訴。本文旨在就人民法院應(yīng)如何從訴訟程序上和實體上保護(hù)債權(quán)人合法債權(quán)并實現(xiàn)之，使繼承法律關(guān)系的內(nèi)容所指向的義務(wù)由法院依法律予以司法保護(hù)。筆者從訴訟程序中債務(wù)人死亡案件適格被告及其他當(dāng)事人如何確定、訴訟中如何適用向未起訴的不確定的債權(quán)人發(fā)出公告、債務(wù)人死亡案件的債務(wù)清償原則和方法等相關(guān)法律問題入手，著重探討一下審理債務(wù)人死亡案件所需解決的程序性問題及實體性問題。

一、概述自然人死亡的遺產(chǎn)和債務(wù)處理

人的死亡除因生理上的衰老以外，有時是突發(fā)性的，如暴病、車禍，不可抗拒的自然力、意外事件等。公民(自然人)死亡或宣告死亡這一法律事實導(dǎo)致其民事主體資格喪失，引起繼承的開始，繼承人取得繼承其遺產(chǎn)的權(quán)利。公民死亡之時或多或少要留下遺產(chǎn)：一是財產(chǎn)，二是財產(chǎn)權(quán)(債權(quán));同時遺留下債務(wù)：一是死者生前所負(fù)的債務(wù)，二是死者身后因喪葬、遺產(chǎn)管理等所生之債。在外國和我國地區(qū)繼承法中，均把死者的債務(wù)當(dāng)作遺產(chǎn)，我國繼承法中的遺產(chǎn)是將債務(wù)排除在外的。把清償死者債務(wù)和繳納死者所欠稅款作為繼承人的一項義務(wù)加以規(guī)定，繼承法第三十三條規(guī)定：“繼承遺產(chǎn)應(yīng)當(dāng)清償被繼承人依法應(yīng)當(dāng)繳納的稅款和債務(wù)”。這一規(guī)定與我國民法的權(quán)利與義務(wù)一致原則相適應(yīng)。同時，我國的財產(chǎn)繼承制度在處理繼承人繼承被繼承人的債權(quán)和債務(wù)時，采取限定繼承的原則，繼承人對于被繼承人所欠的債務(wù)和稅款，限定在繼承人所繼承遺產(chǎn)的范圍之內(nèi)負(fù)責(zé)清償，超過繼承人所繼承遺產(chǎn)的價值總額，超額部分繼承人可以不負(fù)清償?shù)呢?zé)任。自然人死亡后，繼承人繼承遺產(chǎn)和清償債務(wù)是在繼承人之間以及繼承人和債權(quán)人之間沒有受托人管理遺產(chǎn)并進(jìn)行清算的情況下進(jìn)行，在遺產(chǎn)轉(zhuǎn)移過程中，繼承人享有法律賦予的權(quán)利的同時，本身就有清償被繼承人所欠的債務(wù)和繳納稅款的義務(wù)，但經(jīng)常發(fā)生將作為一個整體的權(quán)利和義務(wù)關(guān)系分割開，對債務(wù)以欠債人已死亡等種種借口拒絕履行清償義務(wù)，債權(quán)人在債權(quán)請求遭拒絕，債權(quán)實現(xiàn)受到威脅時，依法向人民法院提起民事訴訟，行使訴訟上的請求權(quán)，尋求司法保護(hù)。