誹謗的本意是“言非其實(shí)”。一般所稱誹謗，僅指一般誹謗行為，即針對自然人和一般法人的名譽(yù)進(jìn)行詆毀的行為。而從廣義上理解誹謗，則應(yīng)當(dāng)包括這種一般的誹謗行為和商業(yè)誹謗行為，后者則為本文所專門研究的對商事主體進(jìn)行誹謗的行為。對于商業(yè)誹謗行為究竟應(yīng)當(dāng)怎樣界定，有不同的主張。一是認(rèn)為：商業(yè)誹謗行為指經(jīng)營者通過捏造、散布虛偽事實(shí)或虛假信息等不正當(dāng)手段。對競爭對手的商業(yè)信譽(yù)和商品聲譽(yù)進(jìn)行惡意的詆毀和誹謗，以貶低其法律人格，削弱其市場競爭能力，從而為自己謀取競爭的優(yōu)勢地位及其他不正當(dāng)利益的行為[1].二是認(rèn)為，誹謗他人的不動(dòng)產(chǎn)、動(dòng)產(chǎn)、無形財(cái)產(chǎn)或者服務(wù)，造成他人經(jīng)濟(jì)損失的，就是商業(yè)誹謗行為[2].三是將商業(yè)誹謗行為分為兩種，一種為經(jīng)營者公開貶低他人產(chǎn)品或者服務(wù)的價(jià)值，影響他人的交易致人損害的，經(jīng)營者應(yīng)當(dāng)承擔(dān)民事責(zé)任的侵權(quán)行為;一種為誹謗他人的動(dòng)產(chǎn)、不動(dòng)產(chǎn)或者無形財(cái)產(chǎn)，致使其受到財(cái)產(chǎn)利益損失的，應(yīng)當(dāng)承擔(dān)民事責(zé)任的侵權(quán)行為[3].

我們認(rèn)為，上述對商業(yè)誹謗概念的三種界定，都有其合理性，但也都有不完善性之處。第一種主張將商業(yè)誹謗行為視為一種不正當(dāng)競爭行為，僅將商業(yè)誹謗的行為主體限定為經(jīng)營者，不夠全面。第二種主張過于抽象，不容易指導(dǎo)實(shí)踐操作。第三種主張僅僅對商業(yè)誹謗行為的種類進(jìn)行了界定，對商業(yè)誹謗行為的本質(zhì)和特征都沒有作出論述。

我們認(rèn)為，商業(yè)誹謗行為是指通過捏造、公開虛偽事實(shí)或虛假信息，對特定商事主體的商譽(yù)、商品或服務(wù)進(jìn)行貶低和詆毀，造成其商業(yè)利益損失的侵權(quán)行為。

作為商業(yè)侵權(quán)行為之一的商業(yè)誹謗行為主要具有下列法律特征：

第一，商業(yè)誹謗行為的主體為一般主體。有人認(rèn)為，實(shí)施商業(yè)誹謗行為的主體一定是經(jīng)營者，即商事主體，不從事經(jīng)營的其他社會(huì)組織或個(gè)人，對經(jīng)營者的商業(yè)信譽(yù)、服務(wù)信譽(yù)和商品聲譽(yù)進(jìn)行詆毀和指控的，即使構(gòu)成了對經(jīng)營者的詆毀，也不能依商業(yè)誹謗行為論處，只能構(gòu)成一般的民事侵權(quán)行為或犯罪行為，理由是經(jīng)營者以外的組織或個(gè)人不具有商業(yè)競爭的特性。這種認(rèn)識有失偏頗。事實(shí)上，實(shí)施商業(yè)誹謗的侵權(quán)行為人是一般主體，不僅僅限定于與被侵權(quán)人存在競爭關(guān)系的經(jīng)營者，其他主體如社會(huì)組織、消費(fèi)者以及媒體等，也都可以構(gòu)成商業(yè)誹謗。