所謂累犯，是指因犯罪而受過一定的刑罰，在刑罰執行完畢事者赦免以后，于法定期限內又犯一定范圍之罪的罪犯。

在我國，大多數犯罪分子受過刑罰處罰，能夠改惡從善，重新做人，回歸社會后不再危害社會，但是，也有極少數犯罪分子受過刑罰處罰后仍不思悔改，在刑罰執行完畢或者赦免以后不久重新犯罪，這就是累犯。對于累犯可以從不同的角度進行理解，目前我國刑法理論界一般是把累犯作為一種犯罪人類型看待的。其次，累犯是一種量刑情節，犯罪人屬于累犯之列的，對其量刑時就應當考慮予以從重處罰，同時累犯也是一項刑罰制度，它是刑罰量定階段人民法院考慮對犯罪人適用的一項量刑制度。

二、累犯的意義

累犯具有較大的主觀惡性、人身危險性和社會危害性，它是刑事政策重點懲治的對象之一。對累犯從嚴打擊符合世界刑罰制度的習慣作法。正確理解和掌握累犯的犯罪特征，能更有效地保證刑罰的特殊預防和一般預防目的的實現，提高懲罰犯罪、改造犯罪、保護人民的實際效果。

第一、累犯往往會耗國家大量的人力、物力和財力。

累犯由于先前的犯罪經驗，一般都具有一定的作案技術和經驗，因而在實施犯罪時手段更嫻熟、干練與狡詐，犯罪后比較更容易逃避司法機關的偵查、檢察與審判。此外，累犯還因先前的刑事經歷，更易抗拒改造，具有一定的把反改造經驗，這就必然給司法機關的工作設置較大的障礙，從而耗費更多的人力、物力和財力。

第二、累犯的存在是國家權威的削損。

國家的權威形象是通過持正抑邪，揚善懲惡樹立的。就刑法來講，主要表現在能及時懲罰犯罪、改造犯罪，并有效地遏制犯罪，保護人民的利益。而累犯現象的存在則會使人們對刑法的功效產生疑慮，動搖刑法應有的權威性與尊嚴性，致使刑法的權威與尊嚴在公眾心目中遭到一定程度的損傷，甚至使原本懾與刑法的權威而與尊嚴的破壞制度是極大的。

第三、累犯對社會公眾心理秩序具有較大的破壞性。

任何犯罪行為的發生，都會給社會公眾心理秩序帶來一定負面影響。但就初犯和累犯而言，后者給社會心理造成的破壞程度大于前者。因為初次犯罪給人們心理造成的恐懼與不安，會隨著犯罪分子受到懲治而日漸消失。而當刑滿釋放后再次犯罪的累犯的出現;就會使人們對法律的功效產生失望和氣餒，使心理上的恐懼與不安進一步強化，即便累犯再次受到懲罰，業已造成人們較強的恐懼與不安心理也不易消失，從而使社會的心理秩序也不易恢復到正常水平。