在日本，行政公益訴訟被稱(chēng)為民眾訴訟。所謂民眾訴訟是指國(guó)民請(qǐng)求糾正國(guó)家或者公共團(tuán)體不符合法律規(guī)定的行為，并以選舉人的資格或自己在法律上的利益無(wú)關(guān)的其他資格提起的訴訟。日本民眾訴訟的原告可以是納稅人，也可以是利益受到普遍影響的選舉人或者其他公眾之一，只有在“法律上有規(guī)定時(shí)，限于法律規(guī)定者，才能夠提起”，可以準(zhǔn)用抗告訴訟、當(dāng)事人訴訟的程序。作為民眾訴訟的典型事例，有根據(jù)《公職選舉法》進(jìn)行的選舉訴訟和《地方自治法》所規(guī)定的居民訴訟等。日本行政法學(xué)者認(rèn)為，民眾訴訟的目的并不是為了保護(hù)國(guó)民個(gè)人的利益，而是為了保護(hù)客觀上的法律秩序，使國(guó)民以選舉人的身份通過(guò)訴訟手段制約國(guó)家機(jī)關(guān)或公共性權(quán)力機(jī)構(gòu)行使職權(quán)的行為，監(jiān)督行政法規(guī)的正確適用。因此，它具有客觀訴訟的性質(zhì)。日本實(shí)務(wù)中比較典型的民眾訴訟形式有：選舉無(wú)效訴訟、當(dāng)選無(wú)效訴訟以及居民訴訟等。

日本一般將機(jī)關(guān)訴訟和民眾訴訟合稱(chēng)客觀訴訟。上文提及，日本公民可在民眾訴訟中以選舉人身份提起請(qǐng)求糾正國(guó)家或公團(tuán)機(jī)關(guān)違法行為的訴訟。但傳統(tǒng)理論并不認(rèn)同公民個(gè)人可就其在公害事件中所受損害提起行政訴訟。其理論依據(jù)是，行政法是純粹從公益性角度出發(fā)制定的，其目的是維護(hù)社會(huì)公共安全，而非具體保護(hù)每一個(gè)公民的私人利益;從控制結(jié)果看，公民由公益所得的間接利益不是法的利益，而是法的利益的“反射利益”。公民對(duì)其反射利益受到的侵害是不具有行政訴訟資格的。但隨社會(huì)公益侵害日趨惡化及行政權(quán)力在公共管理方面的不力，日本不得不就原告資格問(wèn)題作出讓步。“法律上被保護(hù)的利益說(shuō)”基本成為學(xué)界通說(shuō)，“值得保護(hù)的利益說(shuō)”亦被一部分人接受。在判例上，最高裁判所所稱(chēng)的“法律上利益者”，實(shí)指法律上被保護(hù)的利益，而下級(jí)法院則進(jìn)一步發(fā)展出“值得保護(hù)的利益說(shuō)”，大大擴(kuò)充了原告資格的范圍。以環(huán)境訴訟為例，實(shí)踐中出現(xiàn)了承認(rèn)居民就環(huán)境利益受損害而對(duì)有關(guān)行政許可行為提起撤消之訴的原告資格的傾向。(注：參見(jiàn)王*遠(yuǎn)：《環(huán)境侵權(quán)法律救濟(jì)制度》，中國(guó)**出版社2001年版，第117頁(yè)。)