醫療糾紛是發生在醫療機構與病員及其近親屬在醫療過程中因醫療行為引起的爭議，是求醫者與醫療服務提供者之間因醫務合同的訂立、履行和合同終結后的權利義務發生的以損害賠償為主要訴求的行為。

從這一定義不難看出醫療糾紛屬于一種民事法律關系，是醫患雙方的民事權益之爭。患者以掛號、意思表達或其狀態(如危急病人)向醫療機構求診為要約，醫療機構予以接受并為求醫者進行治療為承諾。可見，醫患雙方是一種契約關系，即醫療服務合同關系。

醫療活動是醫方向社會提供的一種服務。將醫患雙方的關系定性為合同關系，并不排除醫療活動中的侵權行為。醫療服務的多樣性、復雜性導致可能侵害求醫者的生命權、健康權等人身權利。這樣，醫方不僅要承擔合同的違約責任，還應承擔相應的侵權責任。違約責任與侵權責任競合，依照《合同法》第一百二十二條的規定，請求權人可擇其一而行使。

醫療糾紛應具備以下特點：

1.主體為醫患雙方。醫療糾紛是產生于醫患之間的糾紛，其他人不能成為醫療糾紛的主體。如病人對醫療事故技術鑒定委員會的鑒定不服或衛生局的處理決定不服，是衛生行政機關及鑒定機構理患者的糾紛，矛盾不在醫患之間，不屬于醫療糾紛的范疇。再如傷害案件的肇事者對醫療后果不滿，要求醫院與其共同承擔賠償責任的，嚴格地講，也不是醫患糾紛，若確實存在醫療過失并應該由醫院承擔責任，也必須為患者的名義提請處理。

2.客體為患者的人身僅主要是生命權或健康權。一般醫療糾紛都是以患方認為自己的生命權或健康受到了侵害為基礎的。在實踐中，通常表現為經診療護理過程，病人出現了不同程度的不良后果，或者感到理下不良后果的隱患，并且這種不良后果的產生被患方認為是由醫方的過失所造成。當上述兩點同時具備時，便產生了醫療糾紛。

在此討論的不良后果包含的范圍十分廣泛，嚴重的可致病人死亡或殘疾，輕者可出現功能障礙、增加痛苦、延長治療時間等。例如，某胸部剌傷病人于縣醫院就診，接診醫生以本院無胸外科為由，未對病人進行任何處置，強令病人轉至較遠的地區醫院，結果病人死于轉院途中，引起了醫療糾紛。再如，某兒科護士在為一小患兒扎輸液針時，由于手法不夠過硬，加之患兒哭鬧，反復扎了七八次也沒能成功，最后護士長起來方才扎入。結果造成患兒嗓子哭進沙啞，頭皮小塊瘀血，引起醫療糾紛。

無論哪一類醫療糾紛，后果都是顯而易見的，對此醫患多無爭議。糾紛急端的焦點往往在于不良后果產生的原因。由于人體結構復雜且存在各體差異，疾病的發展也變化多端，在目前的醫學科學水平上，有些不良后果是產生發展的自然轉歸，是醫護人員竭盡全力也不能避免的;當然，由于醫務工作者的責任心程度、技術水平等方面的缺隱，致使病人出現不良后果的案件也比比皆是。產生醫療糾紛的關鍵是醫患雙方對不良后果的產生原因存有分歧。

3.存在于診療護理過程中。醫療糾紛必須是針對診療護理所產生的不良后果而提出，除此之外的醫患糾紛不屬于醫療糾紛。例如，某產婦在市人民醫院生一男孩。每天嬰兒室的護士都按時用小車將新生兒送到病房喂食母乳。該產婦分娩后第三天，護士象往常一樣將小車停在走廊里分別送新生兒到母親的床邊，當送完兩個新生兒之后再回到小車旁，發現該產婦的孩子不見了。雖經多方積極尋找，但仍無下落。產婦要求醫院承擔責任，醫院認為孩子被盜護士無法防范，也沒有失職行為，拒不同意承擔任何責任，因而產生了激烈的醫患爭紛。后訴至法院，才以醫院賠禮道歉，賠償損失了結了此案。由于本案不是針對診療護理工作而產生，故不屬于醫療糾紛。

通過對回顧分析，我們認為，在目前新的形勢下，醫療糾紛的產生有其新的特點，已成為制約醫院發展的嚴重問題。

患者以掛號、意思表達或其狀態(如危急病人)向醫療機構求診為要約，醫療機構予以接受并為求醫者進行治療為承諾。可見，醫患雙方是一種契約關系，即醫療服務合同關系。