第三條 本法所稱公益事業(yè)是指非營(yíng)利的下列事項(xiàng)：

　　(一)救助災(zāi)害、救濟(jì)貧困、扶助殘疾人等困難的社會(huì)群體和個(gè)人的活動(dòng)；

　　(二)教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)；

　　(三)環(huán)境保護(hù)、社會(huì)公共設(shè)施建設(shè)；

　　(四)促進(jìn)社會(huì)發(fā)展和進(jìn)步的其他社會(huì)公共和福利事業(yè)。

　　【釋義】本條是對(duì)公益事業(yè)的含義的規(guī)定。

　　公益事業(yè)，顧名思義，是指有關(guān)公共利益的事業(yè)。本法所指的公益事業(yè)還有其特定的含義。首先，公益事業(yè)應(yīng)當(dāng)是非營(yíng)利的。國(guó)家為了鼓勵(lì)興辦公益事業(yè)，對(duì)于公益事業(yè)的捐贈(zèng)給予稅收等方面的優(yōu)惠措施。公益事業(yè)捐贈(zèng)的受贈(zèng)人不能利用捐贈(zèng)財(cái)產(chǎn)從事以營(yíng)利為目的的活動(dòng)，否則既違背捐贈(zèng)人的意愿，而且也是違法的。其次，公益事業(yè)要求其受益人是不特定的人群，即受益人既不能是某個(gè)特定的個(gè)人，也不能是某個(gè)特定的團(tuán)體或人群，凡是符合公益性社會(huì)團(tuán)體和公益性非營(yíng)利的事業(yè)單位依法成立時(shí)所確定的公益目的的人，都可以成為受益人。也就是說，受益人不能是一個(gè)封閉的團(tuán)體或人群，受益人應(yīng)當(dāng)是一個(gè)普遍的、開放的概念，所有符合條件的人都可以成為受益人。第三，公益事業(yè)應(yīng)限于本條規(guī)定的事項(xiàng)。

　　國(guó)家鼓勵(lì)公益事業(yè)的發(fā)展，向公益事業(yè)捐贈(zèng)的個(gè)人和企業(yè)以及其他組織都能享受到稅收等方面的優(yōu)惠。但如果捐贈(zèng)人向法律規(guī)定的公益事業(yè)以外的事項(xiàng)捐贈(zèng)，就無(wú)權(quán)享受本法規(guī)定的優(yōu)惠。因此，對(duì)于公益事業(yè)包括哪些事項(xiàng)，應(yīng)當(dāng)予以明確的界定。對(duì)此，世界上一些國(guó)家如美國(guó)、德國(guó)是在稅法中作出規(guī)定的。美國(guó)國(guó)內(nèi)稅收法第502(C)(3)節(jié)規(guī)定，公益事業(yè)團(tuán)體是以推進(jìn)宗教、慈善科學(xué)文化、公共安全測(cè)試、教育事業(yè)的發(fā)展，保護(hù)兒童、動(dòng)物不受虐待，資助國(guó)際、國(guó)內(nèi)業(yè)余體育競(jìng)技比賽為宗旨而成立的非營(yíng)利公司、共同基金會(huì)、特別基金會(huì)、財(cái)團(tuán)基金會(huì)等。德國(guó)稅務(wù)法典規(guī)定，所謂公益是指在物質(zhì)、精神或道德領(lǐng)域無(wú)私地資助公共事業(yè)。對(duì)公共事業(yè)的資助必須是普遍性的，即不能局限于封閉的、有限的人群。該法典第52條還特別列舉了一些公益事業(yè)，它們是：科研、教育、文化藝術(shù)、宗教、民間交流、發(fā)展援助、環(huán)境和農(nóng)業(yè)等，另外還有包括青少年和老年人援助、公共健康事業(yè)、福利事業(yè)和體育。

　　根據(jù)本條規(guī)定，我國(guó)的公益事業(yè)包括四個(gè)大類的事項(xiàng)：

　　1.救助災(zāi)害、救濟(jì)貧困、扶助殘疾人等困難的社會(huì)群體和個(gè)人的活動(dòng)。

　　遭受災(zāi)害的人、貧困的人以及殘疾人等，屬于社會(huì)中的困難群體，也有人將其稱為社會(huì)中的脆弱群體。對(duì)他們實(shí)行救助，是發(fā)揚(yáng)人道主義的體現(xiàn)，這在傳統(tǒng)上即為慈善事業(yè)的領(lǐng)域，因此這類活動(dòng)自然屬于公益事業(yè)的范疇。隨著社會(huì)的發(fā)展和人類文明的進(jìn)步，社會(huì)對(duì)于困難群體的界定也會(huì)不斷地發(fā)展。例如，少年兒童和老年人，在年齡上、體力上處于比較弱的情形。又如，下崗職工、進(jìn)城打工的民工以及一些父母離異的子女，在社會(huì)上有時(shí)會(huì)處于不利的地位，那么旨在解決他們?cè)谏鐣?huì)中可能遇到的困難的事項(xiàng)，也應(yīng)屬于公益事業(yè)。

　　2.教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)。

　　教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè)，是公益事業(yè)的重要組成部分。在近代以前，傳統(tǒng)上這些事項(xiàng)多由民間舉辦。國(guó)家出資大規(guī)模興辦這些事業(yè)，是在本世紀(jì)才出現(xiàn)的。隨著教育、科學(xué)、文化等事業(yè)對(duì)于提高國(guó)民的素質(zhì)以及國(guó)家的發(fā)展的作用日益提高，許多國(guó)家都在這些領(lǐng)域不斷地加大投入。但由于這些事業(yè)涉及面非常寬，國(guó)家不可能面面俱到，很多情況下還需要社會(huì)力量的投入。例如，在我國(guó)，國(guó)家實(shí)行九年義務(wù)制教育，國(guó)家出資舉辦的小學(xué)、中學(xué)和大學(xué)遍布城鄉(xiāng)，但由于資金所限，一些學(xué)校的設(shè)施和條件還不盡如人意，在一些貧困地區(qū)，教學(xué)設(shè)施甚至到了令人堪憂的地步。近年來中國(guó)青少年發(fā)展基金會(huì)發(fā)起的旨在救助貧困地區(qū)失學(xué)兒童重返校園的“希望工程”，利用從社會(huì)各個(gè)方面募集的資金，在貧困地區(qū)建立“希望小學(xué)”，資助因貧困失學(xué)的兒童，在社會(huì)上產(chǎn)生了非常好的效果。另外，近年來，在一些城市里，出現(xiàn)了一批民辦的非營(yíng)利的中小學(xué)校，其資金是由民間自籌的，教學(xué)設(shè)施以及師資條件都比較好，滿足了一部分經(jīng)濟(jì)條件較好的家庭的需要。

　　應(yīng)當(dāng)注意的是，近年來，在教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生以及體育等領(lǐng)域都出現(xiàn)了從事以營(yíng)利為目的的機(jī)構(gòu)或組織。以體育為例，近年來我國(guó)大力推進(jìn)足球職業(yè)化，足球成為一項(xiàng)能夠產(chǎn)生商業(yè)利潤(rùn)的產(chǎn)業(yè)，營(yíng)利是各足球俱樂部的重要目的。在這種情況下，職業(yè)足球就不能屬于公益事業(yè)。但這并不是說，整個(gè)足球事業(yè)都是營(yíng)利性的。例如，為了提高我國(guó)的足球運(yùn)動(dòng)水平，許多中小學(xué)校中的青少年學(xué)生開展的業(yè)余足球運(yùn)動(dòng)，即不屬于營(yíng)利性質(zhì)的，資助此類事項(xiàng)仍屬于公益事業(yè)的范疇。

　　3.環(huán)境保護(hù)、社會(huì)公共設(shè)施建設(shè)。

　　對(duì)于人類賴以生存的大氣、水、土地、森林、礦產(chǎn)等各種資源的保護(hù)，是實(shí)現(xiàn)人類長(zhǎng)期、可持續(xù)發(fā)展的重要保障。因此，目前世界各國(guó)都非常重視環(huán)境保護(hù)，它也是我國(guó)的一項(xiàng)基本國(guó)策。環(huán)境保護(hù)既可以作為一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)，同時(shí)還可以作為公益事業(yè)的一部分。一般來說，環(huán)境保護(hù)是一項(xiàng)耗費(fèi)資金比較多的事業(yè)。環(huán)境保護(hù)在我國(guó)發(fā)展的歷史還不長(zhǎng)，在國(guó)家財(cái)力有限的情況下，由社會(huì)興辦的以環(huán)境保護(hù)為宗旨的公益性社會(huì)團(tuán)體和公益性非營(yíng)利的事業(yè)單位，可以自行籌集資金，對(duì)于環(huán)境保護(hù)的有關(guān)問題進(jìn)行研究、開發(fā)和宣傳，促進(jìn)我國(guó)環(huán)境保護(hù)工作的發(fā)展。

　　社會(huì)公共設(shè)施建設(shè)，如修橋鋪路、修建灌溉、飲水設(shè)施、修建圖書館等造福于民的工程項(xiàng)目，是公益事業(yè)的重要組成部分。應(yīng)當(dāng)注意的是，作為公益事業(yè)而建設(shè)的社會(huì)公共設(shè)施，在建成后，為了維護(hù)和正常的運(yùn)行，向使用者收取相關(guān)的費(fèi)用是可以的，但是不能以營(yíng)利為目的。

　　4.促進(jìn)社會(huì)發(fā)展和進(jìn)步的其他社會(huì)公共和福利事業(yè)。

　　這一項(xiàng)規(guī)定涵蓋的范圍比較寬。隨著社會(huì)的發(fā)展，一些新的公益事業(yè)會(huì)不斷出現(xiàn)，法律無(wú)法一一列舉。但只要是能夠促進(jìn)社會(huì)發(fā)展和進(jìn)步的社會(huì)公共和福利事業(yè)，即為公益事業(yè)，國(guó)家就予以鼓勵(lì)。