訴訟時效是指權(quán)利人向法院等部門要求權(quán)利的時間限制的規(guī)定。在規(guī)定的時間內(nèi)，如果不向法律規(guī)定的部門提出權(quán)利要求，則放棄了訴訟的權(quán)利，其權(quán)利要求只能通過其他途徑主張。比如B向A借了5萬元錢，借據(jù)寫明在2004年9月15日歸還，到期時，A并沒有向B討還，以后也沒有證據(jù)證明向B討還。到了2006年的9月20日A要求B歸還，而B賴帳。如果此時A才想起向法院起訴，要求B歸還5萬元的話，法院就不會受理，因為已經(jīng)超過一般民事官司2年的訴訟時效。

一般民事案件的訴訟時效的計算從“知道或者應(yīng)當或者自己權(quán)利被侵犯之日”開始計算。勞動爭議仲裁不是完全意義上的“官司”，是一種“準司法”的行為。勞動爭議仲裁的提出叫“申請”，所以它也不叫“訴訟時效”，而叫“申請時效”。

訴訟時效是指權(quán)利被侵犯到提起訴訟的整個時間段，即開始到結(jié)束的時間。根據(jù)《勞動法》以及相關(guān)的規(guī)定，勞動爭議的申請時效為60天。由于訴訟時效的長短是固定的60天，所以關(guān)鍵就在于申請時效開始計算的時間了。根據(jù)規(guī)定，勞動爭議仲裁申請時效從勞動爭議發(fā)生之日起開始計算。

但是怎么認定“勞動爭議發(fā)生之日”，有時候是各有各的判定。于是勞動部在相關(guān)的文件中，把“勞動爭議發(fā)生之日”解釋為“知道或者應(yīng)當知道權(quán)利被侵害之日”。

原勞動部辦公廳就如何理解《勞動法》23條有個特別復(fù)函，其中對這7個字，作了界定。所謂“知道或應(yīng)當知道”，“是指有證據(jù)表明權(quán)利人知道自己的權(quán)利被侵害的日期，或者根據(jù)一般規(guī)律推定權(quán)利人知道自己的權(quán)利被侵害的日期。”

仲裁期限順延的“正當理由”

法院把勞動爭議發(fā)生后，一方要求工會、單位勞動爭議調(diào)解委員會幫助解決爭議，或個人因患重大疾病影響行使權(quán)利的，可以作為未能及時提起勞動爭議仲裁的“正當理由”，但上述事自消失后，當事人仍應(yīng)在60天內(nèi)主張權(quán)利。

勞動法規(guī)定勞動爭議當事人應(yīng)當在爭議發(fā)生之日起60天以內(nèi)向勞動爭議仲裁委員會申請仲裁。司法實踐中一般將因不可抗力和正當理由超過60天，作為仍然可以受理的事由。對“不可抗力”可以按民法通則的規(guī)定去理解，但對何為“正當理由”，法院、勞動和社會保障部的有關(guān)規(guī)定都沒有作過具體界定。