一、時效的概念

刑法上的時效，是指刑事法律規定的國家對犯罪人行使刑事追訴權和刑罰執行權，這些權力即歸于消滅，對犯罪人就不能再追訴或者執行刑罰。時效完成是刑罰消滅的重要制度之一。

一個人犯罪后，經過一定期限雖未被追訴或未被執行刑罰，但沒有再犯新罪，據此可推斷其已悔改，不致再危害社會。在這種情況下，失去追訴或行刑的意義。

實行時效制度，既符合我國適用刑罰的目的，又有利于司法機關開展工作和穩定社會秩序。但是為了防止少數犯罪分子利用時效制度逃避法律制裁，刑法在規定時效時，同時規定了時效中斷、延長等制度。

二、時效的種類

時效分為兩種：追訴時效和行刑時效

追訴時效，是指我國刑法規定的對犯罪分子追究刑事責任有效期限的制度。超過法定追訴期限，司法機關或有告訴權的人不得再對犯罪人進行追訴，已經追訴的，應撤銷案件或不起訴，或終止審判。追訴時效完成，是刑罰請求權消滅的重要事由之一。

行刑時效，是指刑事法律規定的，對被判刑的人執行刑罰有效期限的制度。犯罪人被判處刑罰后，只有在行刑時效期內，刑罰執行機關才有權對犯罪人執行所判處的刑罰。行刑時效期間內所判處的刑罰未執行，超過行刑的時效，便不能再對犯罪人執行所判處的刑罰。行刑時效完成，是刑罰執行權消滅的一項重要事由。

我國刑法總則只規定了追訴時效，對行刑時效未作規定。

三、追訴時效的期限

我國刑法根據罪刑相適應原則，以犯罪的法定最高刑為標準，規定了4個檔次的追訴時效。根據刑法第87條的規定，犯罪經過下列期限不再追訴：

1、法定最高刑不滿5年有期徒刑的，經過5年;

2、法定最高刑為5年以上不滿10年有期徒刑的，經過10年;

3、法定最高刑為10年以上有期徒刑的，經過15年;

4、法定最高刑為無期徒刑、死刑的，經過20年。如果20年以后認為必須追訴的，須報請最高人民檢察院核準。

根據上述規定，在確定具體犯罪的追訴時效的期限時，應當根據犯罪的性質、情節，分別適用刑法分則規定的相應條款或量刑幅度，按其法定最高刑進行計算追訴時效期限：

(1)在只規定一個量刑幅度的條文中，應依照該條文的法定最高刑確定追訴時效的期限。

(2)在一個條文中規定有兩個以上不同的量刑幅度的，應按與其罪行相對應的條款的法定最高刑確定其追訴時效期限。

(3)如果所犯罪行應當適用的條款的法定最高刑確定其追訴時效的期限。

四、追訴期限的計算

根據我國刑法第89條的規定，追訴時效的計算分為兩種情況：

(一)一般犯罪追訴期限的計算

犯追訴期限是“從犯罪之日起計算”。所謂犯罪之日，是指犯罪成立之日。

(二)連續犯和繼續犯追訴期限的計算

根據刑法第89條的規定，犯罪行為有連續或者繼續狀態的，追訴時效從犯罪行為終了之日起計算。由此可見，連續犯和繼續犯追訴期限的計算標準，為“犯罪行為終了之日”。

(三)追訴時效的延長

根據刑法第88條的規定，我國追訴時效延長分為兩種情況：

1、在人民檢察院、公安機關、國家安全機關立案偵查或在人民法院受理案件以后，犯罪人逃避偵查或者審判的，不受追訴期限的限制。

2、被害人在追訴期限內提出控告，人民法院、人民檢察院、公安機關應當立案而不予立案的，不受追訴期限的限制。

這里的“被害人包括受到犯罪侵害的公民個人和法人。控告可以是書面的，也可以是口頭的。但控告必須是被害人在自己的人身、財產權利遭受不法侵害并且已經發現犯罪嫌疑人而向司法機關所作的告發。如果被害人在不知道犯罪嫌疑人是誰的情況下報案，則不能適用時效延長的規定。

(四)追訴時效的中斷

我國刑法第89條第2款規定，在追訴期限內又犯罪的，前罪追訴的期限從犯后罪之日起計算。這一規定表明，我國追訴時效中斷是以犯罪人在追訴期限內又犯罪為條件的，但不論新罪的性質和刑罰輕重。根據刑法的這一規定，追訴時效中斷后時效起算的時間為“犯后罪之日”。所謂犯后罪之日，即后罪成立之日。