根據刑法第二十六條第一款的規定，所謂主犯，是指“組織、領導犯罪集團進行犯罪活動的或者在共同犯罪中起主要作用的”犯罪分子。又根據刑法第九十七條的解釋：“本法所稱的首要分子，是指在犯罪集團或聚眾犯罪中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子。”據此，主犯包括三種情況：

1、在犯罪集團，起組織領導作用的首要分子;

2、在聚眾犯罪中，起組織、策劃、指揮作用的首要分子;

3、在犯罪集團或者一般共同犯罪中，起主要作用或者罪惡重大的犯罪分子。

由于在盜竊罪中，一般不存在聚眾犯罪問題，因而，盜竊犯罪主犯，一般只有兩種情況，即：1、在盜竊犯罪集團中，起組織、領導作用的首要分子;2、在盜竊集團或一般共同盜竊中起主要作用或罪惡重大的犯罪分子。下面分別就這兩種主犯的認定作一些探討。

1、盜竊集團中首要分子的認定

盜竊集團的首要分子，是組織、領導盜竊集團進行盜竊犯罪活動為首者，即盜竊集團中組織者領導者中的為首分子。所謂組織者，就是物色招募犯罪成員，發起犯罪者。所謂領導者，就是策劃、指揮犯罪者。盜竊集團的首要分子是盜竊犯罪集團中的核心人物，組織領導盜竊集團的一切活動并主持分贓。因而，盜竊集團的首要分子，一般具有三個特征：一是發起盜竊犯罪集團;二是領導盜竊集團的一切活動;三是支配處分盜竊集團成員的盜竊贓物。

司法實踐中，在認定盜竊集團首要分子時，要把盜竊集團中的首要分子與盜竊集團的其他主犯區別開來。盜竊集團的首要分子是盜竊集團的主犯，但盜竊集團的主犯并不限于首要分子。在盜竊集團犯罪中，盜竊犯罪的骨干分子，重要成員和主要實行犯，都可以是盜竊集團的主犯。這就是說，在盜竊集團犯罪中，有兩種情況的主犯。一是盜竊集團的首要分子，即通常所說的首犯(為了便于敘述，下面稱首犯)。二是其它主犯。劃分盜竊集團中的首犯與其他主犯的標準是：在盜竊集團犯罪中是處于組織領導犯罪的為首地位的，還是處于主要地位。在盜竊集團犯罪中處于組織、領導犯罪為首地位的，則是首犯;在盜竊集團犯罪中雖然屬于主要地位，但并不處于為首地位，則是主犯，不是首犯。

正確劃分盜竊集團的首犯和主犯的界限，對正確認定犯罪和適用刑罰，具有重要的作用。根據刑法第二十六條第3款規定：“對組織領導犯罪集團的首要分子，按照集團所犯的全部罪行處罰。”該條第4款又規定，“對于第三款規定以外的主犯，應當按照其所參與的或者組織、指揮的全部犯罪處罰。”從這一規定看，盜竊集團的首犯和其他主犯所承擔的刑事責任的基礎是不同的。首犯承擔盜竊集團所犯的全部罪行，主犯只承擔其所參與或者組織、指揮的全部犯罪。由此可見，劃分盜竊集團的首犯與主犯有重要的意義。在司法實踐中，一定要特別注意，二者不可混淆。

2、共同盜竊犯罪中其他主犯的認定

共同盜竊犯罪中的主犯，除了盜竊集團中的首要分子和其他主犯外，還包括在其他共同盜竊犯罪中起了主要作用的犯罪分子，從司法實踐來看，在一般共同盜竊犯罪中，下列幾種情況的盜竊分子，可以認定為主犯。

(1)盜竊犯罪的發起者和操縱者

在一般共同盜竊犯罪中。發起并操縱盜竊犯罪的，可以認定為盜竊犯罪的主犯。在共同盜竊中，要注意和查清盜竊犯意是由誰提出的，是誰操縱的，以便正確劃分共同盜竊的主犯。

(2)盜竊犯罪的邀約者和糾集者

在一些相對固定的團伙盜竊犯罪中，盜竊分子往往都有長期盜竊犯罪的故意，一般不存在發動與被發動的問題，相互之間一呼即應。但在這些盜竊分子之間，其盜竊的積極性和主動性的程度也并不是完全相同，這種積極性和主動性的不同，決定和影響共同犯罪分子在共同犯罪中地位和作用。一般來講，共同盜竊的邀約者或糾集者，是共同盜竊的積極分子和主導者，對他們一般可以認定為主犯。

刑法27條的規定，在共同盜竊中起次要作用的或輔助作用的是從犯，那么何為起次要作用的呢?

在共同盜竊中起次要作用的盜竊犯，就是指起次要作用的實行犯。所謂起次要作用的實行犯是相對于主要實行犯而言的，是指雖然直接參與了實施盜竊犯罪構成要件的客觀行為，但所起的作用處于次要地位。其特征一般表現為：

(1)被他人邀約或糾集而被動參與盜竊行為的;

(2)在實施犯罪過程中處于被支配地位、沒有主導作用;

(3)不能主持分贓或分贓較少。