罰金是人民法院依法判決并強制犯罪人向國家繳納一定數額的刑罰方法。

1、罰金是一種財產刑。犯罪的多樣化，決定了刑罰方法的多樣化，我國的刑罰體系中刑罰方法包括生命刑，自由刑(關押)、財產刑(罰金和)、資格刑(剝奪勛章等)。罰金刑仍然具有國家強制性，適用對象特定性、適用程序的專門性等刑罰的基本特征，就單處罰金而言，同樣屬給予犯罪的刑罰處罰。

2、罰金以強制繳納一定數額金錢為內容。依法剝奪犯罪分子一定數額的金錢，具有專一性，實質是國家剝奪犯罪分子這部分金錢的，由法院強制繳納上繳財政。

3、罰金只能對觸犯刑律人犯罪自然人或單位適用。罰金刑的刑罰性質，決定了罰金刑的適用范圍，對那些觸犯刑律的有一般違法行為的人，則只能適用相應的非刑罰方法。

4、罰金只能由人民法院依法判處。罰金的適用主體只有作為機關的人民法院，只有人民法院才能有權對犯罪分子處以包括罰金在內刑罰，而其他任何機關都無權對他人或單位適用。

二、罰金刑歷史發展及新中罰金刑

罰金刑在我國淵源于唐虞的"金作贖刑"，但無論是《尚書。舜典》中"象以典刑，流宥五刑，鞭作宮刑，撲作教刑，金作贖刑……"還是《管子》的"過罰以金"，都是對、輕微犯罪以及具某種身份的犯罪適用，且具有濃厚的贖刑色彩，經歷了贖罰合一及相互交織的時期。外國罰金刑制度從原始社會末期限制復仇的賠償制度演變而來，賠償和罰金是以殺人賠償金開端，侵害者支付的賠償金逐漸被分為兩部分，一部分交給被害人或家屬，這就是后來民法上的制度，另一部分交公，即后來刑法意義上的罰金。歷史上最早楔形文字記載的成文法典《烏爾納姆法典》中規定了傷害他人肢體、器官就要處以罰金。

隨著貨幣的產生，商品交換的日益發展，特別是當代資本主義經濟的發展，世界各國刑法單純強調公正是向公正與有效兼容轉變，從重視對犯罪個體的懲罰向刑法調整效應轉化，各國在立法創制和司法實務將罰金刑在刑罰體系中已提高到相當的地位。20世紀70年代之后，前*德在罰金刑的適應率已達84%，日本的1971年-1975年，法院適用罰金刑占刑事判決總數的96%以上。

我國由于從半殖民地、半封建社會脫胎而來，破碎經濟形勢及觀念上的不重視，盡管在1979年頒布的刑法典將罰金刑明確規定為一種刑罰制度但在法律制度及司法實踐中都未給予足夠的重視，甚至在理論上往往將西方國家中罰金刑適用率高與資本主義制度聯系在一起，以致刑法典中規定罰金刑的條款只有20條，占分則條款19.1%，而司法實務中，由于受"以錢買刑"、"以罰代刑"等傳統觀念影響，罰金的適用更是甚微。

隨著改革開放的逐步深入和經濟建設的快速發展，刑罰在保障經濟建設這一中心中，講求刑罰裁量和刑罰的經濟效益，刑罰觀也隨之發生變化，由產品經濟的刑罰觀向商品經濟市場經濟刑罰觀轉變，由執行政治職能的刑法觀向執行經濟職能的刑法觀轉變，由注重層次級別的刑法觀向平等、自愿、互惠的刑法觀轉變，由個人刑法觀向法人刑法觀轉變。

修改后的刑法(下稱"97"刑法)，除補充規定無罪推定等刑罰原則外，較為廣泛的制定罰金刑，在刑法分則共351條的篇幅內，涉及罰金刑適用的條款達182條375處之多(四個修正案又新增6處)。占分則條文的51.8%，充分體現了罰金刑的廣泛性。這是我國民主法制建設的又一重大成就，是我國刑事立法進一步健全的標志，新中國立法史上的又一里程碑。表現在：

1、在刑法總則中，明確規定了強制繳納罰金的規定。1979年刑法雖然規定了罰金刑，但沒有繳納方面的規定。"97"刑法第五十三條規定"罰金在判決指定的期限內一次或分期繳納。期滿不繳納的，強制繳納".體現了罰金刑的刑罰強制性。同時又規定了對于不能全部繳納罰金的人民法院在任何時候發現被執行人有可以供執行的財產，應當隨時追繳。更進一步說明了罰金的執行不受時效限制，即必須繳納的刑罰處罰性。

2、1979年刑法(下稱"79"刑法)，只在破壞社會主義經濟秩序罪、侵犯財產罪少數幾章中規定了20條可適用罰金刑。"97"刑法，除第九章，第十章未規定罰金適用外，其余各大類犯罪均規定了罰金刑的適用。條款達182條375處[97刑法頒布后，全國人大常委會通過的四個刑法修正案中新增的罪名中又增加了6處(變更的罪名除外)].且大多數在法律條款中明確規定了罰金的數額(限額)或倍比，更方便各級法院在實踐中掌握適用。

3、在罰金刑適用方式上，修改后的刑法在法律條款中，除少數系選擇適用外，并科罰金刑克服了知奴刑法"可以"性彈性規定，對犯罪分子適用自由刑的同時，必須同時適用罰金刑，司法人員沒有自由裁量的余地。

三、罰金刑適用價值從近代以來，盡管罰金刑利弊優劣的爭論在世界各國眾說紛紜，但罰金刑的適用仍然被世界各國特別是發達國家廣泛運用，發揮著其不可估量的作用：

1、罰金刑是懲治和抑制貪利型犯罪人有效手段。隨著經濟的發展伴隨貪利刑犯罪率的上升，對犯罪分子僅處以自由刑是不足以遏制其再犯的，不能打其"坐牢三年、享受十年"的想法，只有通過單科或并科罰金，剝奪其金錢才能破其所圖，滅其所欲，遭受毀滅性打擊。同時，剝奪其金錢也剝奪了其繼續實施犯罪的資本。與此同時，也給社會上的不穩定分子尤其是企圖通過犯罪途徑謀取私利的人以警戒，使刑罰特殊預防功能發揮最大效應。

2、罰金刑符合刑罰經濟原則。當今世界，司法活動和生產經營活動一樣，不得不講求成本和效益，不可能違背社會生產、發展的基本規律。對可能判處短期自由刑的犯罪分子，因刑期短，不足以改造好的犯罪分子，單處罰金刑，既給其在經濟上沉痛的打擊，使其得不償失，又減輕了國家為改造犯罪所支付的不必要的支出，相應增加財政收入，從而獲得了最大的社會效益和司法效果，達到有效地預防和控制犯罪的目的。