在我國行政法學界，行政主體概念的確立經歷了一個較長的時間，人們普遍認可的說法是：行政主體是指享有行政職權，能作出影響行政相對人權利義務的行政行為，并能由其本身對外承擔行政法律責任的組織。我們使用的“行政主體”概念與日本等西方國家所使用的“行政主體”概念有所區別。他們所使用的“行政主體”，通常僅限于政府——中央政府和地方政府，或者還包括非國家的公法人，如公共組織、公團、公庫、公共會社等，而不包括作為政府部門的行政機關。

在行政法律關系中，作為關系一方當事人的行政主體具有下述特征：其一，能依法行使行政職權。一般社會組織、政黨、團體、企事業單位不能行使行政職權，從而不能成為行政主體。其二，能以自己的名義行使行政職權。受行政機關委托的組織雖然能行使行政職權，但只能以委托機關的名義而不能以自己的名義行使行政職權，從而不能作為行政主體。其三，由其本身對外就自己行使職權的行為承擔法律責任。行政機關的內部機構及其公務員雖然能對外行使職權，但他們行使職權的行為不是由他們本身，而是由所屬行政機關對外承擔法律責任，因此，他們也不能成為行政主體。根據上述特征，在我國，只有國家行政機關和法律、法規授予某種特定行政職權的組織，才能成為行政主體。

行政主體與行政法主體、行政機關既有區別又有聯系，通過三者的比較有利于進一步科學把握行政主體這一概念。

人們往往容易混淆行政法主體與行政主體的概念。實際上，這是有著相互聯系，但又有重要區別的概念。

行政主體是行政法主體的一種。行政主體可能在各種行政法律關系中存在，但在各種行政法律關系中，它只是關系的一方當事人(一方主體)，與另一方當事人(對方主體)共同構成關系雙方的雙方。例如，在行政管理關系中，行政主體與行政相對人構成關系雙方主體;在行政法制監督關系中，行政主體與行政法制監督主體構成關系雙方主體;在內部行政關系中，它與國家公務員等構成關系雙方主體。嚴格地說，行政主體只有在行政管理法律關系中，它才具有真正的行政主體地位。在行政法制監督關系中，行政主體處于監督對象地位;在內部行政關系中，它們有時與對方主體處于平等協商的地位等。之所以在各種行政法律關系中均稱為“行政主體”，是因為它們是同一當事人，并且他們在其他法律關系中的不同法律地位均是因為其在行政管理法律關系中的法律地位而產生的，有“行政主體”的因素在其中起作用。

行政主體雖然只是行政法主體的一種，但它是行政法主體中最重要的一種。首先，行政主體在行政管理法律關系中占有主導地位，其他行政法律關系均是因行政管理法律關系的發生、存在而發生和存在的。其次，行政主體在各種行政法律關系中均可構成一方主體，而其他行政法主體只可能在一種或兩種行政法律關系中出現，而不可能在所有行政法律關系中出現。例如，行政相對人一般只在行政管理法律關系中作為行政法主體;國家公務員一般只在內部行政法律關系中作為行政法主體。當然，行政相對人和國家公務員有時會在行政法制監督關系中作為主體(監督主體和監督對象)，但行政相對人不可能在內部行政法律關系中作為主體，國家公務員不可能在行政管理法律關系中作為主體。此外，行政主體，特別是行政機關，作為行政法主體具有相對恒定性。盡管行政機關有時也會以民事主體的身份參與民事關系，但在絕大多數時候和場合，行政機關均是以行政法主體的身份參與行政法律關系。正是因為上述原因，行政法學研究行政法主體，往往將行政主體的研究置于最重要的位置。

行政主體與行政機關兩個概念的關系極為密切。行政機關是行政主體的一種，也是行政主體中最重要的一種。在行政主體中，法律、法規授權的組織只占較小的比重，國家基本的主要的行政職權都是由行政機關行使的。以至在很多情況下，人民將“行政機關”作為行政主體的代名詞。例如，《行政訴訟法》、《行政復議法》等法律法規所使用的“行政機關”，均相當于行政主體，實際包括法律、法規授權行使行政職權的組織。