一般認為，公證制度具有公益性、中立性、公證辦理的直接原則等特點。在與其他證明活動(如私證、認證、簽證、保證)或相關制度(如民事訴訟、行政行為)比較的基礎上，我國公證制度的特征主要表現為下列兩方面：

1.公證是一種特殊的證明活動

公證證明不同于私證、認證、簽證、保證等一般的證明，有其特殊性：

(1)公證主體的特定性。我國國家機構發出的證件或證明很多，如公安機構頒發的護照、居民身份證，房屋管理部門發的房屋產權證，工商行政管理部門發的企業營業執照等。但這些都不是公證，只有公證機構按照法律規定的程序出具的證明才稱為“公證”。根據我國法律規定，公證職能只能由國家專門設立的司法證明機構——公證機構統一行使。公證機構以國家名義進行公證證明活動，其出具的公證文書不僅在法律上具有特定的效力，普遍的法律約束力;而且具有廣泛性、通用性、可靠性、權威性等特點，不受行業、國籍、職業、地域、行政級別的限制，在國際國內都能通行使用，這是其他機構的證明所不具備的。公證員是公證機構中負責辦理公證事務的法律專業人員，代表公證機構進行公證證明活動并出具公證文書。其他機構和人員不能進行公證證明活動。

(2)公證對象和內容的特定性。公證對象是沒有爭議的民事法律行為、有法律意義的事實和文書;公證的內容是證明公證對象的真實性與合法性。法律行為是指公民、法人設立、變更、終止法律上的權利義務關系的行為，如簽訂合同、收養子女、認領親子、設立遺囑、繼承、贈與、委托、提存等。有法律意義的文書和事實是指除法律行為以外的法律事件和其他能引起一定法律后果的文書和事實。如用于訴訟的證據材料、婚姻狀況、親屬關系、學歷、經歷、需要保全的物證和書證、健康狀況、出生、死亡、文書的副本節本譯本影印本與原本相符、文件上的簽名屬實等。

(3)公證效力的特殊性。根據我國法律規定，公證機構出具的公證文書具有證據效力、強制執行效力、法律行為成立的形式要件效力，這是其他證明所不具備的。如民事訴訟法第67條規定，經過法定程序公證證明的法律事實和文書，人民法院應當作為認定事實的根據。但有相反證據足以推翻公證證明的除外。

(4)公證程序的法定性。公證機構、公證員和公證當事人必須嚴格遵守公證法、《公證程序規則》等，公證的申請和證明活動必須依法律規定的程序進行，符合法律的要求。

2.公證是一種非訴訟司法活動

我國的司法制度從各個不同的角度來保護公民、法人的合法權益，維護社會主義民主與法制。其主要方法有兩種：一種是訴訟，一種是非訴訟。公證是一種具有預防性的法律制度，其活動宗旨是通過公證活動預防糾紛，避免不法行為的發生，減少訴訟，通過公證活動來消除糾紛隱患，平衡當事人之間的利害沖突，防患于未然，保障國家法律的正確實施，因此，公證是非訴訟法律制度。與民事訴訟相比較，公證是一種事前的預防，在法律依據、程序、效力等方面存在不同。與行政行為相比較，公證活動是不具有管理職能的性質，在法律關系、程序、組織等方面存在不同。

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