根據我國《刑法》第61-63條的相關規定：

一、應根據犯罪分子的犯罪事實、性質、情節和社會危害性來決定其所應承擔的刑事責任。即罪刑相適應原則。

二、具有規定的從重、從輕處罰情節的，應當在法定刑的限度以內判處刑罰。

三、具有規定的減輕處罰情節的，應當在法定刑以下判處刑罰。

可以看出兩者最本質的區別在于：

是否在法定刑范圍內。如某罪的法定刑為“三年以上十年以下有期徒刑”

1、具有從輕處罰情節時，量刑即傾向于較低的刑期，不一定是三年，且最低也不能低于三年。具有從重處罰情節時，同理，最高也不能高于十年。至于以什么標準來劃分輕、重，沒有統一規定，當然也不能簡單的以法定刑的“中間線”來做標準。

2、具有減輕處罰情節時，量刑的幅度就是在三年以下。(沒有量刑幅度可以高于法定刑的)注：還應注意“可以從輕或者減輕”及“應當從輕或者減輕”，前者是“可以從輕或者減輕也可以不從輕或者減輕”，后者則是“必須要從輕或者減輕”。綜上：“從輕”是在法定刑內，“減輕”是低于法定刑。從力度上說，“從輕”小于“減輕”。

減輕或從輕處罰的情節

刑事案件的被告人從輕、減輕處罰的法定情節有：

1、未成年犯。已滿十四周歲不滿十八周歲的人犯罪，應當從輕或者減輕處罰。

2、滿七十五歲的人過失犯罪。已滿七十五周歲的人過失犯罪的，應當從輕或者減輕處罰。

3、防衛過當。正當防衛明顯超過必要限度造成重大損害的，應當負刑事責任，但是應當減輕或者免除處罰。

4、避險過當。緊急避險超過必要限度造成不應有的損害的，應當減輕或者免除處罰。

5、犯罪中止。對于中止犯，沒有造成損害的，應當免除處罰;造成損害的，應當減輕處罰。

6、從犯。對于從犯，應當從輕、減輕處罰或者免除處罰。

7、脅從犯。對于被脅迫參加犯罪的，應當按照他的犯罪情節減輕處罰或者免除處罰。

刑事案件被告人從輕、減輕處罰的酌定情節有：

1、自首。犯罪以后自動投案，如實供述自己的罪行的，是自首。被采取強制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如實供述司法機關還未掌握的本人其他罪行的，以自首論。對于自首的犯罪分子，可以從輕或者減輕處罰。其中，犯罪較輕的，可以免除處罰。

2、坦白。犯罪嫌疑人雖不具有前兩款規定的自首情節，但是如實供述自己罪行的，可以從輕處罰;因其如實供述自己罪行，避免特別嚴重后果發生的，可以減輕處罰。

3、立功。犯罪分子有揭發他人犯罪行為，查證屬實的，或者提供重要線索，從而得以偵破其他案件等立功表現的，可以從輕或者減輕處罰;有重大立功表現的，可以減輕或者免除處罰。

4、滿七十五周歲的人故意犯罪。已滿七十五周歲的人故意犯罪的，可以從輕或者減輕處罰;

5、尚未完全喪失辨認或者控制自己行為能力的精神病人犯罪的，可以從輕或者減輕處罰。

6、聾啞人或盲人。又聾又啞的人或者盲人犯罪，可以從輕、減輕或者免除處罰。

7、犯罪預備。對于預備犯，可以比照既遂犯從輕、減輕處罰或者免除處罰。

8、犯罪未遂。對于未遂犯，可以比照既遂犯從輕或者減輕處罰。

9、教唆未遂。如果被教唆的人沒有犯被教唆的罪，對于教唆犯，可以從輕或者減輕處罰。

10、當庭自愿認罪。對于當庭自愿認罪的，根據犯罪的性質、罪行的輕重、認罪程度以及悔罪表現等情況，可以減輕處罰，依法認定自首、坦白的除外。

11、退贓、退賠。對于退贓、退賠的，綜合考慮犯罪性質，退贓、退賠行為對損害結果所能彌補的程度，退贓、退賠的數額及主動程度等情況，可以減輕處罰。

12、積極賠償受害人。對于積極賠償被害人經濟損失的，綜合考慮犯罪性質、賠償數額、賠償能力等情況，可以減輕處罰。

13、取得被害人或其家屬諒解。對于取得被害人或其家屬諒解的，綜合考慮犯罪的性質、罪行輕重、諒解的原因以及認罪悔罪的程度等情況，可以減輕處罰。

14、行賄罪中酌定減輕處罰的情節：行賄人在被追訴前主動交待行賄行為的，可以減輕處罰或者免除處罰。

15、故意傷害罪中酌定減輕處罰的情節：(1)因婚姻家庭、鄰里糾紛等民間矛盾激化引發的;(2)因被害人的過錯引發犯罪或對矛盾激化引發犯罪負有責任的;(3)犯罪后積極搶救被害人的。

16、走私、販賣、運輸、制造毒品罪中酌定減輕處罰的情節：(1)受雇運輸毒品的;(2)毒品含量明顯偏低的;(3)存在數量引誘情形的。

17、非法拘禁罪中酌定減輕處罰的情節：為索取合法債務、爭取合法權益而非法扣押、拘禁他人的，可以減輕處罰。

18、盜竊罪中酌定減輕處罰的情節：盜竊近親屬財物的，可以減輕處罰。不作犯罪處理的除外。

19、妨害公務罪中酌定減輕處罰的情節：因執行公務行為不規范而導致妨害公務犯罪的，可以減輕處罰。

20、其他影響量刑的情節：對于初犯、偶犯，可以根據具體案情從輕、減輕處罰。

另外，被告人實施犯罪的動機、手段、悔罪態度、社會危害性、一貫表現等因素也會影響到量刑，可以根據具體情況決定是否從輕、減輕處罰。