行政公開原則，目前在中國行政法理論界論及不多，但在行政立法實踐中卻已作為各單行法的原則被《行政復議法》（第四條）、《行政處罰法》（第四條）所采納。但究竟行政公開原則的法律地位如何，是僅作為單行法的基本原則，還是可以上升為行政法基本原則，這一問題值得探討。筆者擬就其上升為行政法基本原則的可能性和必要性展開粗淺的論述。一、行政公開的定義行政公開的概念至今沒有通說規定，僅有個別學者根據行政立法中具體制度作了簡略的描述。一般認為，行政公開原則是指“對行政機關作出的重要行政行為和與公民權利義務直接相關的行政行為”實行公開原則，是行政活動公開化在行政程序上的體現。行政公開原則實際上是行政程序法的特有原則，也是行政程序法區別于行政實體法的根本標志。筆者認為此概念的內涵和外延均過于狹小，不能夠滿足現代行政民主化發展趨勢對行政活動公開化的要求。一般說來，行政活動公開是指政府行政機關及行政機關工作人員依照法律、法規、規章的規定，通過各種媒介和手段向社會公開自己的行政職責范圍、行政內容、行政標準、行政程序、行政時限和結果、獎懲辦法、監督手段以及工作紀律等，以自覺接受別的行政機關或者社會各界的監督，達到公正、廉潔、法治、民主的目的。因而，從外延來看，行政公開不只是適用于外部行政行為領域，而且應廣泛適用于行政法各領域，包括行政組織法、行政行為法、行政程序法、廣義的行政監督法及行政救濟法領域。二、行政法基本原則的地位行政法的基本原則貫穿于全部行政法之中，對各具體行政法律規范起指導和統帥的作用，要求一切行政法主體在行政管理活動中必須遵循的基本準則，是該部門法本質、特點、目的、規律等的高度概括和集中體現。若想論證行政公開原則上升為行政法的基本原則的必要性及可能性，則首先應該明確行政法基本原則的地位。論述我國行政法基本原則的地位，需要從分析構成部門法基本原則的條件入手，論證其作為基本原則的必要性。1.部門法基本原則應對部門法律運作過程（包括立法、執法、司法）具有宏觀（價值理念上）的指導意義，并且昭示著該部門法的發展方向。故而基本原則體現著法的本質和根本價值，是整個法律活動的指導思想和出發點，構成法律體系的靈魂，決定著法的統一性和穩定性。隨著20世紀以來傳統的機械、靜態法治主義向機動、動態的法治主義的發展，行政法的發展也發生了觀念上的重大變化，服務行政、給付行政在觀念上漸漸取代管理行政，行政主體與相對人的關系從單一管理關系向多元關系發展，行政合同、行政指導在實踐中的大量出現表明行政主體日益采用軟性的偏私法化的手段以達到行政目的。從權力義務的服從關系到日益保障民權的權利義務統一關系，行政機關在行政法律關系中絕對權威的地位也因保障民權的需要而發生了根本的動搖。這種行政法基礎理念的變遷為行政公開原則提供了理論依據。故而行政公開原則也因其在保障民權中的重要作用成為現代政法民主化發展的基本趨勢之一。同時，行政活動過程的公開化已在近期不斷的被各國行政立法實踐所證明，成為立法的基本出發點之一。當然，公開化的立法趨勢轉變為行政法實踐中權力運作的公開尚需艱苦努力。唯其如此，才更應將行政公開作為行政法的基本原則以借鑒其指導意義。2.基本原則應具有較寬的覆蓋面，它必須抽象于部門法各個領域，具有寬泛的基礎公開原則運用于行政法各個領域，是行政法各個領域的基本指導原則。3.基本原則應有利于完善部門法法律體系的構建，我國行政法法律體系極為不健全，行政行為法領域的立法尤為欠缺。鑒于公開原則在行政法各領域中的重要地位，應當正視它對行政立法的重要指導意義。4.行政公開原則上升為我國行政法基本原則應與學界所公認的現有原則（依法行政原則）具有同等的法律地位，并在內容上互不重復，互相補充，共同構建行政法治理論體系，共同引導現代行政法健康發展。