受脅迫而參加犯罪是脅從犯的本質(zhì)特征，也是其在各共同犯罪人中獲得最為寬大處罰的根本原因。身體受到強(qiáng)制而造成危害結(jié)果的，不構(gòu)成犯罪，當(dāng)然不是脅從犯。脅從犯雖然精神上受到強(qiáng)制威脅，但仍然能夠自由支配自己的身體活動，只是由于害怕遭受損害后果，才被迫實(shí)施了犯罪活動，所以要承擔(dān)刑事責(zé)任;而身體受到強(qiáng)制的，則完全喪失了行動的自由，主觀沒有過錯，所以不構(gòu)成犯罪。

從法律規(guī)定的表面考察，我國刑法總則條文為脅從犯設(shè)定了非常輕緩的量刑規(guī)則，即對于被脅迫參加犯罪的，應(yīng)當(dāng)按照他的犯罪情節(jié)減輕處罰或者免除處罰。一方面，刑法對脅從犯采用了“必減”原則，明確規(guī)定對于脅從犯“應(yīng)當(dāng)”而不是“可以”從寬處罰。另一方面，在具體的刑罰裁量幅度上，又規(guī)定對其實(shí)行減輕或免除處罰。故簡單比較便不難看出，較之對主犯、從犯、教唆犯等其他共同犯罪人，以及其他犯罪形態(tài)中出現(xiàn)的，如未成年犯、犯罪預(yù)備、未遂、中止等情況的處理，刑法對脅從犯的刑罰設(shè)置與為避險(xiǎn)過當(dāng)這樣具有一定正當(dāng)性的犯罪情形的設(shè)置基本相同，足以體現(xiàn)出立法者明顯的寬大傾向。

而究其原因，依刑法客觀主義的主張，這種對脅從犯的顯著輕緩處罰，蓋源于其獨(dú)特的本質(zhì)，即脅從犯所內(nèi)含的法益沖突與權(quán)衡。詳言之，盡管脅從犯的犯罪行為使國家或他人的法益受到危害，但其主觀上卻是迫于他人脅迫，出于自保生命、健康、財(cái)產(chǎn)等合法利益的目的;同時客觀上這些利益也確實(shí)值得法律所保護(hù)。故兩利相權(quán)，刑法正是基于這種法益的權(quán)衡，而將本應(yīng)給予行為人的嚴(yán)厲處罰進(jìn)行了修正。但是，任何人不得因自身的不法行為獲得利益(Commodumexexinjuriasuanemohaberedebet.)。由于非法利益根本不應(yīng)當(dāng)受到法律的維護(hù)，因此，如果把侵害行為人非法利益為內(nèi)容的“脅迫”也歸入脅從犯中脅迫要件的范圍，則必然會導(dǎo)致非法利益成為刑法保護(hù)客體的局面，從而徹底抹煞脅從犯設(shè)立及其刑罰特別設(shè)置的正當(dāng)意義與價(jià)值。

其次，根據(jù)罪責(zé)刑相適應(yīng)原則，如此輕緩的刑罰必然要求以相應(yīng)程度的犯罪、刑事責(zé)任作為前提，即需要與犯罪行為對法益的侵害，及其應(yīng)受刑罰懲罰的必要性相適應(yīng)。否則，便失去了脅從犯設(shè)立與適用的合理基礎(chǔ)，進(jìn)而違反了罪責(zé)刑相適應(yīng)的刑法基本原則。但是，正如上文所述，受到以侵害自身非法利益為內(nèi)容威脅而實(shí)施犯罪的行為人，不僅在主觀上因此種“脅迫”的強(qiáng)制力微弱而存在很大的意志自由，實(shí)施犯罪的主觀惡性和可非難性較大。而且，客觀上受此種“脅迫”而實(shí)施的犯罪，無論是對法益的侵害還是行為人在共同犯罪中的作用，相比真正的脅從犯，也沒有任何減輕的表現(xiàn)。因此對這種行為人適用脅從犯的量刑原則，必然會造成對犯罪分子的輕縱，不利于刑法法益保護(hù)機(jī)能的實(shí)現(xiàn)。