根據刑法第24條的規定，在犯罪過程中，自動放棄犯罪或者自動有效地防止犯罪結果發生的，是犯罪中止。犯罪中止存在兩種情況:一是在犯罪預備階段或者在實行行為還沒有實行終了的情況下，自動放棄犯罪;二是在實行行為實行終了的情況下，自動有效地防止犯罪結果的發生。

作為故意犯罪形態的犯罪中止，是指行為人已經開始實施犯罪而又中止了犯罪的形態。犯罪中止形態與中止行為本身具有密切關系:沒有中止行為就不可能有犯罪中止形態，中止行為是犯罪中止形態的決定性原因。犯罪中止形態與中止行為本身又具有區別:中止行為本身不是犯罪，而是刑法所鼓勵的行為;犯罪中止形態則是犯罪的狀態，應當負刑事責任。換言之，中止行為之前的行為屬于犯罪行為，是行為人應當負刑事責任的事實根據，中止行為本身屬于刑法所鼓勵的行為，是應當免除或者減輕處罰的根據。特征如下：

(一)中止的時間性

中止必須發生在“犯罪過程中”，即在犯罪行為開始實施之后、犯罪呈現結局之前均可中止。“在犯罪過程中”首先表明，犯罪中止既可以發生在犯罪預備階段，也可以發生在犯罪實行階段，這是犯罪中止與犯罪預備、犯罪未遂的重要區別。“在犯罪過程中”也表明，中止前的行為處于犯罪過程中，已經屬于犯罪行為，故產生犯意后沒有實施任何犯罪行為便放棄犯意的，不成立犯罪中止。“在犯罪過程中”還表明，犯罪還沒有形成結局，既不是已經未遂，也不是已經形成了犯罪預備形態，更不是已經既遂。因此，犯罪既遂后自動恢復原狀的，不成立犯罪中止。同樣，犯罪未遂后也不可能出現犯罪中止。例如，甲在殺乙的過程中，由于警察到來而逃走，即使甲以后打消了繼續殺乙的念頭，但由于其故意殺人已經未遂，故不成立故意殺人中止。

(二)中止的自動性

成立犯罪中止，要求行為人“自動”放棄犯罪或者“自動”有效地防止犯罪結果發生。這是犯罪中止與犯罪預備、犯罪未遂在主觀上的區分標志。中止的自動性，是指行為人認識到客觀上可能繼續實施犯罪或者可能既遂，但自愿放棄原來的犯罪意圖。首先，行為人認識到客觀上可能繼續實施犯罪或者可能既遂。這表明，行為人面臨兩種可能性:或者繼續實施犯罪，使犯罪既遂;或者不繼續犯罪、不使犯罪既遂。在存在選擇余地的情況下，行為人不繼續實施犯罪、不使犯罪既遂，就表明行為人中止犯罪具有自動性。其次，行為人自愿放棄原來的犯罪意圖，不再希望犯罪結果發生，而是希望犯罪結果不發生。區分中止與未遂可以采取這樣的公式:“能達目的而不欲”時是中止，“欲達目的而不能”時是未遂。對于其中的“能”與“不能”，應以行為人的認識為標準進行判斷，即只要行為人認為可能既遂而不愿達到既遂的，即使客觀上不可能既遂，也是中止。例如，甲為了殺乙而向乙的食物中投放毒藥，見乙神態痛苦而反悔，將乙送往醫院搶救脫險。即使甲投放的毒藥沒有達到致死量，不送往醫院也不會死亡，甲也成立犯罪中止。反之，只要行為人認為不可能既遂而放棄的，即使客觀上可能既遂，也是未遂。例如，丙在實施搶劫行為時聽到警車聲便逃走的，成立搶劫未遂;即使并非警車而是救護車，丙也不是犯罪中止。