由于我國相關法律對死亡賠償金的性質未作界定，致使理論界和實務界對死亡賠償金是否屬于遺產爭論不休，意見不一。本文試圖通過對死亡賠償金的法理依據進行分析，從而得出死亡賠償金的性質，進而闡述死亡賠償金的分配原則及死者債務的處理等問題。

一、死亡賠償金的性質

最高人民法院《關于審理人身損害賠償案件適用法律若干問題的解釋》(以下簡稱《人損解釋》)規定受害人死亡后，賠償權利人既可以主張精神損害賠償，又可以主張死亡損害賠償，二者是并列的，故死亡賠償金不屬于精神損害賠償。死亡賠償金也不屬于夫妻共同財產，夫妻共同財產是指“夫妻關系存續期間，夫妻一方或雙方所取得的合法財產”，死亡賠償金產生于夫妻關系終結之后，而非夫妻關系存續期間，因此不屬于大妻共同財產。死亡賠償金也并非死者的遺產，遺產是公民死亡時遺留的個人合法財產，死亡賠償金產生于死亡之后，生前不屬于死者合法所有，因此死亡賠償金不可能是死者的遺產。死亡賠償金也非對死者本人的賠償，因死者本人不可能作為權利主體存在。死亡賠償金是消極收入損失賠償，是對死者的扶養人、繼承人喪失扶養、繼承的賠償。

二、死亡賠償金的分配原則及債務的償還

《人損解釋》將收入損失作了技術處理，將收入損失分解為“人均可支配收入”和“被扶養人生活費”兩個部分，死亡賠償金賠償數額是按照“人均可支配收入”的客觀標準以20年固定賠償年限計算，而“被扶養人生活費”已經單列一項予以賠償。因死亡賠償金不包含“被扶養人生活費”這一項，所以死亡賠償金只能在受害人的繼承人之間分配。

假設死者再活20年，他的收入中首先要扣除個人消費部分，其次是支付被扶養人的生活費和家庭的共同消費，余下的收入便是可支配收入，可以用于家庭積累。如果是和父母一起生活的，那就變成家庭共有財產，死亡賠償金平均分配，債務也屬于家庭共同債務，每一成員均有還債義務;如果不與父母一起生活，且已結婚，也沒有約定為個人財產，那首先應當將死亡賠償金分割一半為配偶所有，其余的由繼承人平均分配，債務屬夫妻共同債務，由配偶償還。如果是個人債務，死亡賠償金當然平均分配，債務由死者個人遺產償還。

這種假說既解決了繼承人之間的分配問題，又和現行法律相銜接，而且符合現實國情，平衡了債權人的利益。假如受害人不死亡，他的收入的一半將屬于配偶所有。受害人死亡的發生，家庭中損失最大的當然是配偶，那么死亡賠償金主要由配偶獲得，應當是合法合理的。死者的死亡，使包括配偶在內的家庭成員喪失了未來本可以預期繼承的遺產，因此家庭成員應當分配余下的死亡賠償金。由于各種條件的制約，我國并未實行財產實名制，死者的遺產范圍無法確定，致使債權人以死者遺產清償債務的目的常常落空，利益得不到有效保護。這種分配原則避免了死者家屬以無遺產為由來逃避債務現象的發生，平衡了債權人和死亡賠償金分配人之間的利益。