一般起訴期限，是指行政機關(guān)作出具體行政行為時告知了相對人具體行政行為的內(nèi)容，同時又告知了訴權(quán)和起訴期限的情況下的起訴訟期限。行政機關(guān)作出具體行政行為時，應(yīng)當(dāng)告知相對人訴權(quán)和起訴期限。[2]因為法律要求完整的具體行政行為應(yīng)包括具體行政行為的內(nèi)容、時間及相對人的訴權(quán)和起訴期限。根據(jù)《行政訴訟法》第三十九條的規(guī)定：“公民、法人或者其他組織直接向人民法院提起訴訟的，應(yīng)當(dāng)在知道作出具體行政行為之日起三個月內(nèi)提出。法律另有規(guī)定的除外。”一般起訴期限是三個月。法律另有規(guī)定的從其規(guī)定。

特殊起訴期限，是指行政相對人知道具體行政行為的內(nèi)容時的情況下的起訴期限，也就是行政機關(guān)作出具體行政行為時已經(jīng)告知了相對人和利害關(guān)系人，但對訴權(quán)和起訴期限告知不完整情況下的起訴期限。根據(jù)《解釋》第四十一條的規(guī)定：“行政機關(guān)作出具體行政行為時，未告知公民、法人或者其他組織訴權(quán)或者起訴期限的，起訴期限從公民、法人或者其他組織知道或者應(yīng)當(dāng)知道訴權(quán)或者起訴期限之日起計算，但從知道或者應(yīng)當(dāng)知道具體行政行為內(nèi)容之日起最長不得超過2年。復(fù)議決定未告知公民、法人或者其他組織訴權(quán)或者法定起訴期限的，適用前款規(guī)定。”行政機關(guān)告知相對人訴權(quán)和起訴期限包括以下幾種情況：1、行政機關(guān)作出具體行政行為時，告知了訴權(quán)沒有告知起訴期限;(也就是沒有告知行使訴權(quán)的起止時間);2、告知了起訴期限，沒有告知訴權(quán)，(訴權(quán)這里指起訴時機，也就是起訴期限的起算點)3、既沒有告知訴權(quán)，又沒有告知起訴期限。以上幾種情況起訴期限的長短如何理解，存在著兩種爭議，一種觀點認(rèn)為，一律適用2年訴訟時效，另一種觀點認(rèn)為，相對人的起訴期限的起算點應(yīng)以相對人應(yīng)當(dāng)同時知道或?qū)嶋H知道“訴權(quán)和起訴期限”時計算，起訴期限為3個月，但從知道或應(yīng)當(dāng)知道具體行政行為內(nèi)容之日起最長不應(yīng)超過2年的訴訟時效。訴權(quán)和起訴期限必須同時知道缺一不可。否則，適用2年的訴訟時效。筆者同意第二種觀點，認(rèn)為第二種觀點是對四十一條的正確理解。