辯護是刑事被告人的一項基本權利。作為一項權利,刑事被告人既可以自己辯護,也有權聘請辯護人為其辯護。刑事辯護律師認為辯護人在刑事訴訟中的作用,隨著其參與刑事訴訟的范圍的擴大而日漸突出,辯護人不僅可以在刑事審判中為刑事被告人辯護,而且可以在起訴階段、甚至于可以在偵查階段為刑事被告人提供法律幫助。辯護人參與刑事訴訟范圍的不斷擴大,曾被人們認為是1996年修改取得“里程碑”性質(zhì)的進步的重要原因。辯護人參與刑事訴訟范圍的不斷擴大,對于強化辯護人在刑事訴訟中的作用,保障刑事被告人的合法權益,刑事辯護律師覺得確實具有十分重要的積極意義。

然而,辯護人參與刑事訴訟范圍的擴大,并不能完整地說明刑事辯護制度在近現(xiàn)代的發(fā)展變化,因為,除了參與范圍的擴大,刑事辯護人的責任的變化,也是辯護制度的一種不應忽視的重要發(fā)展。在傳統(tǒng)的辯護理論和辯護實踐中,辯護人的責任就是根據(jù)事實和法律,提出證明犯罪嫌疑人、被告人無罪、罪輕或者減輕、免除其刑事責任的材料和意見,維護犯罪嫌疑人、被告人的合法權益。根據(jù)這種解釋,刑事辯護只是實體性質(zhì)的,即僅僅是指針對有關刑事實體問題所進行的辯駁、辯解性的活動。不論是提出證明犯罪嫌疑人、被告人無罪、罪輕或者減輕、免除其刑事責任的材料,還是提出意見,刑事辯護均只是圍繞著刑事實體法律問題進行的。然而,除了這種實體性質(zhì)的刑事辯護之外,還存在著另一種刑事辯護,即程序性刑事辯護。刑事辯護律師認為所謂程序性刑事辯護是指:在刑事辯護中以有關部門的偵查、起訴、審判活動程序違法為由,提出犯罪嫌疑人、被告人無罪、罪輕或者不應追究刑事責任的意見,以及要求未依法進行的訴訟程序應予補充或者重新進行、非法取得的證據(jù)應予排除等,從程序方面進行辯護的方法。顯然,程序性辯護應是一種典型的刑事辯護方法。但根據(jù)以往對刑事辯護的解釋,這類依據(jù)規(guī)則進行的辯護,一般不予認可。刑事訴訟法對辯護所規(guī)定的只是“根據(jù)事實和法律”,雖然并未明確排除程序性的事實和法律,然而,人們對此均理解為,這里所謂的“事實”,是指刑事案件中的有關事實、證據(jù);而“法律”則僅是指刑事實體法律。司法實踐也表明了對這種理解的認可。因此,程序性辯護目前尚只是一種在司法實踐中基本無效的辯護方法。之所以應將程序性辯護作為一種典型的刑事辯護方法,主要是因為:首先,程序性辯護是刑事辯護存在的更廣泛基礎。事實表明,實體辯護若要在司法實踐中有效地產(chǎn)生影響,是以偵查、司法機關在刑事實體問題上確實存在錯誤為前提的。

然而,這種前提的廣泛存在卻并非現(xiàn)實。司法實踐中,從偵查、起訴到審判,公安、司法機關在刑事實體問題上發(fā)生錯誤,對無罪之人或其他不應追究刑事責任之人進行刑事追究的情況,雖然時有發(fā)生,但并非普遍存在。因此,單一的實體性辯護方式,有使刑事辯護的廣泛存在受到懷疑的危險。在只重視實體性辯護的前提下,人們往往是從防止可能出現(xiàn)的實體性錯誤來強調(diào)辯護的重要性。然而,以預防、糾正現(xiàn)實中“可能”出現(xiàn)但并非普遍存在的實體錯誤,作為刑事辯護廣泛存在的必要性的基礎,終究給人以基礎不夠扎實的感覺,辯護的重要性因此極易受到懷疑。在公安、司法機關認為案件并不存在實體性錯誤的時候(這是實踐中的常例),辯護就不可能再受到重視。即使是辯護律師,在認為案件中不存在實體性錯誤的時候,雖然存在著公安、司法機關違反法定程序的現(xiàn)象,也往往會感到辯護的必要性十分可疑。因此,增加程序性辯護這種方式,使辯護不僅可以針對案件中有利于被告人的實體性質(zhì)的事實和法律,而且可以針對違反法定程序的現(xiàn)象,將使刑事辯護的廣泛存在有了更為扎實的基礎。其次,程序性辯護的存在,有助于規(guī)范偵查、司法部門的行為,預防、遏制、減少其違反訴訟規(guī)則的現(xiàn)象。司法實踐表明,違反訴訟程序規(guī)則的行為主體往往是刑事訴訟中的職權機關。雖然我國的有關法律對此作了嚴格禁止的規(guī)定,并設置了其相互之間的監(jiān)督制約機制,以防止、糾正違反訴訟規(guī)則的現(xiàn)象,但實際效果并不令人滿意。

違反訴訟程序規(guī)則的行為,尤其是在偵查階段,并非罕見。這與違反訴訟程序規(guī)則的行為難以被揭露或被揭露后難以受到重視,有著密切關系。被告方利用程序性辯護方法,不僅可以更充分地揭露程序違法現(xiàn)象,而且可以更迫切要求予以糾正。再次,程序性辯護有助于進一步強化刑事訴訟程序的地位,維護訴訟程序的尊嚴。訴訟程序的尊嚴有賴于人們對其的尊重和遵守。程序性刑事辯護的存在,使違反訴訟程序的行為、現(xiàn)象成為刑事辯護的對象,對于促進人們重視并遵守訴訟程序,無疑具有積極的意義。作為與刑事實體性辯護完全不同的另一種辯護,刑事程序性辯護對于“重實體、輕程序”現(xiàn)象和觀念的糾正,對于實現(xiàn)刑事程序所應有的保障當事人的合法權益、規(guī)范職權機關的行為等價值,具有直接的、積極的意義。刑事辯護律師的總結:當然,程序性刑事辯護方法在現(xiàn)實中雖然已被辯護方經(jīng)常采用,但作用卻不明顯,其原因在于,程序性辯護上述重要意義的實現(xiàn),有賴于相關法律的完善。只有在刑事訴訟法對此予以充分肯定、明確保障的基礎上,其一系列意義才有可能實現(xiàn)。但我國現(xiàn)行刑事訴訟法和有關規(guī)定對此卻尚未予以明確、充分地肯定。例如,非法證據(jù)的排除,僅限于非法言詞證據(jù),并不包括非法實物證據(jù),這使針對非法收集證據(jù)行為的程序性辯護,幾乎變得毫無意義。