票據時效(Agingnotes)，是指持票人可以有效地進行票據權利的行使的期間。這里“票據權利的行使”作廣義解釋，既包括付款請求權和追索權的行使，也包括請求承兌、請求作出拒絕證明書等。廣義票據時效相應地也應包括行使票據權利的時效和保全票據權利的時效。經過一定的期間不行使票據權利或不保全票據權利，票據權利人對特定票據債務人不能有效地行使相應的請求權，票據義務人當然得拒絕其請求。

票據制度在資本主義經濟發展中所扮演的角色可謂功高至偉。雖然信用證及電子交易極大地方便了商貿往來，但票據在當代貿易中的地位仍然不可替代，其原因就在于票據的流通性。

因此，各國票據法為了加強票據的流通十分注重票據交易的安全性，往往設計種種制度來保護票據權利人的利益。譬如票據行為的要式性使得受票人能夠迅速地取得票據權力;票據行為的無因性、文義性、獨立性及對人的抗辯的限制使得受票人取得的票據權利確定無疑，萬一票據不獲承兌或不獲付款，有追索權制度對持票人權利進行保障。凡此種種制度設計，均強有力地保護了權利人的利益，最終達到了促進票據流通這一終極目標。

由于票據是商事活動的工具，為加強票據的流通，促進資金的周轉，有必要促使票據權利人盡快行使權利，終結票據關系。票據時效制度可以使現有的票據關系迅速了結，以進行新的票據關系，從而加強了票據的流通，維護了商事交易的迅捷性。從這個角度看，票據時效又體現了效率優先的主張。

由于票據權利不同于一般的民事債權，票據時效也不同于民法上的時效。

相比較而言，其特征如下：

1.票據時效均為短期時效。各國票據法對時效的規定不盡相同，大致可以歸入兩類，均一主義和差等主義。均一主義不分債務人的種類，無論是主債務人還是次債務人，均適用同一時效，例如法國、意大利、葡萄牙等國商法的規定。第二類是差等主義，即對票據主債務人和次債務人分別適用長短不一的時效。日內瓦國際統一票據法及日本票據法均采此例，我國票據法的時效制度也可以歸入差等主義之列。

2.票據時效具有獨立性。這種獨立性，一方面表現在票據時效獨立于基礎關系債權時效，另一方面對不同的追索權人，其權利時效各自獨立發生、獨立存在。

(1)票據關系是一種形式關系或抽象關系，產生于票據的制作與交付，但在票據制作與交付之前一般都有一定的民法上的債權關系已經存在，如票據原因關系、票據資金關系以及票據預約關系等。票據關系在這些已有的權利義務關系基礎上，通過這些關系當事人的票據行為而發生，這些關系也因其為票據關系產生的基礎而稱為基礎關系，基礎關系內容多為民法上的權利義務。雖然票據關系依賴基礎關系而產生，但票據關系成立后即與基礎關系相分離，這是一般原理。票據權利也因此而成為獨立于基礎關系上的債權，票據權利的消滅時效是票據的無因關系上的時效，與原因關系上請求權的消滅時效互無關聯。

(2)不同的追索權利人其票據時效是各自獨立發生、獨立存在的。根據票據行為的獨立性，當某一個追索權利人由于超過時效喪失追索權時，該追索權利人的所有前手并不必然超過時效而喪失追索權，這些前手在履行了對后手的付款義務后，仍然有權在自己的追索時效期間內行使追索權。各追索權人時效的起算點不同，時效期間也不承繼前手連續計算，而是獨立起算。