當事人訂立合同，可以口頭訂立，也可以簽字訂立。法律、法規(guī)一般要求合同采用書面形式的，當事人應當采用書面形式。《中華人民共和國合同法》第十條規(guī)定，當事人可以書面、口頭或者其他形式訂立合同。法律、行政法規(guī)規(guī)定采用書面形式的，應當采用書面形式。當事人約定采用書面形式的，應當采用書面形式。《民法通則》中的規(guī)定不需要嚴格的書面形式。應當說，合同的形式采用了非形式原則。一般來說，沒有特殊要求。法律使用特定形式是一個例外。

然而，現(xiàn)行的三部合同法和其他法律一般都要求合同采用書面形式。如《經(jīng)濟合同法》第三條規(guī)定：“經(jīng)濟合同除即時結(jié)算外，應當采用書面形式。”《對外經(jīng)濟合同法》第七條規(guī)定：“當事人就合同條款達成書面協(xié)議并簽字，合同成立。”《對外經(jīng)濟合同法》第九條規(guī)定“技術合同的訂立、變更和終止應當采用書面形式”，根據(jù)《海商法》，船舶所有權的轉(zhuǎn)讓、航次租船、船舶租賃（包括定期租船和光船租賃）、海上拖航合同應當采用書面形式。其他法律規(guī)定了具體合同的書面形式：《商業(yè)銀行法》第十九條、第三十七條、第三條、第十三條等，我國在參加國際公約時，往往保留公約不限制合同形式的規(guī)定。在司法實踐中，不符合法律規(guī)定的合同往往被視為無效合同。如最高人民法院《關于適用涉外經(jīng)濟合同法若干問題的答復》規(guī)定，涉外經(jīng)濟貿(mào)易合同“無書面形式訂立”，“應當確認為無效”。因為我國法律對合同的法定形式有要求，除了規(guī)定這些合同應當采用書面形式外，沒有明確規(guī)定不采用書面形式的法律后果。因此，在實踐中，許多沒有書面形式的合同被認為是無效的。在我國合同法的制定過程中，對合同形式的規(guī)定眾說紛紜，可以概括為兩種。一種觀點認為，合同法應規(guī)定合同必須以書面形式訂立，口頭合同容易發(fā)生糾紛。民事合同當事人不自愿訂立書面合同或者其他法定條件的，可以不再認為訂立書面合同有效。在起草過程中，相關合同格式條款的書寫方式也發(fā)生了幾次變化。考慮到要適應實際需要，盡可能提倡當事人以書面形式訂立合同，避免沒有依據(jù)使訂立的合同規(guī)范化、法制化，本條規(guī)定當事人可以以書面形式、口頭形式和其他形式訂立合同。法律、行政法規(guī)規(guī)定采用書面形式的，應當采用書面形式。當事人約定采用書面形式的，應當采用書面形式。書面形式，是指以書面形式復制內(nèi)容而達成的協(xié)議。這種形式是明確的、有據(jù)可查的，對預防和解決糾紛具有積極意義。

書面形式一般是指雙方以合同、信件、電報、電傳、傳真等形式達成的協(xié)議；口頭形式是指面對面交談或電話交談等通信設備達成的協(xié)議。口頭合同的特點是直接、簡單、快捷，通常以口頭形式進行小額或現(xiàn)金交易。如在自由市場買菜，在商店買衣服等。口頭合同在人們的日常生活中被廣泛使用。當然，企業(yè)之間也可以采用口頭形式，但口頭形式?jīng)]有憑證，糾紛發(fā)生后很難取得證據(jù)和區(qū)分責任。合同除書面形式和口頭形式外，還可以采取其他形式。我們可以根據(jù)當事人的行為或者具體情況推定合同成立，也可以稱之為默示合同。這種合同是指當事人沒有明確表示成立合同，而是根據(jù)當事人的行為推定成立合同。比如，在房屋租賃合同中，房屋租賃合同期滿后，出租人不要求承租人退房，承租人也不表示退房，而是繼續(xù)支付租金，出租人仍接受租金。根據(jù)雙方的行為，我們可以推定它將繼續(xù)有效。再比如，旅客上車到達目的地時，雖然旅客與承運人之間沒有明示約定，但可以根據(jù)當事人的行為推定。你知道嗎