從有共同祖先的那一代計起，算第一代，依此類推。如表兄妹結婚，雙方的外祖母屬第一代，雙方的母親屬第二代，表兄妹結合就是第三代。我國婚姻法規定三代以內血親禁止結婚，包括第三代，即禁止表兄妹結婚。

在《中華人民共和國婚姻法釋義》中原文如下：“(二)三代以內旁系血親。包括：

(1)同源于父母的兄弟姊妹(含同父異母、同母異父的兄弟姊妹)。即同一父母的子女之間不能結婚。

(2)不同輩的叔、伯、姑、舅、姨與侄(女)、甥(女)。即叔叔(伯伯)不能和兄(弟)的女兒結婚;姑姑不能和兄弟的兒子結婚;舅舅不能和姊妹的女兒結婚;姨媽不能和姊妹的兒子結婚。”父輩與子輩之間才屬于三代以內。

近親結婚對后代有什么不利影響呢?

這個問題有過爭論。在人類文明尚未開化的遠古時代，近親通婚非常混亂，不僅旁系血親，甚至在直系血親間也可通婚。古埃及統治者認為，只有皇室同族通婚才能保持皇室血統的純潔和高貴，所以多是親兄妹結婚。然而，人們從無數事實中得出結論，血緣近的男女結婚生育率低，后代的死亡率高，并常常出現先天畸形和遺傳性疾病。近代更有大量資料證明，表兄妹結婚，癡呆兒發生率比非近親結婚高150倍，新生兒死亡率和畸形率也比非近親結婚高3倍多。還有人報道，近親結婚者的子女在20歲前死亡者達13.9%，而非近親結婚僅為1.7%。大量事實證明近親結婚對后代不利，應當禁止。

為此，我國新婚姻法第六條明確規定，直系血親和三代以內的旁系血親禁止婚配。近親即指有親緣關系的人，更確切的說是指有不太遠共同祖先的人，通常追溯三代。

近親為什么會使后代中遺傳病發病率增高呢?

這要從遺傳學角度來解釋。生物的遺傳是通過基因傳遞信息來完成的，基因是遺傳的物質基礎，通過生殖細胞(精子和卵子)傳給后代，從而父母的性狀特點在子代得以表達。我們每個人大約有5萬以上的基因，這些基因一半來自父親，另一半來自母親，就是說，每個子女與父母之間的基因有1/2可能相同，所以同胞兄弟姐妹之間的基因則也有1/2可能相同。而爺孫、叔侄、舅甥等之間則有1/4可能相同。同理，表兄妹、堂兄妹等之間則有1/8可能相同。某些遺傳性疾病的致病基因是隱性的，如雙親中一方帶有這種基因，而另一方不帶，則可使致病基因被掩蓋，所以后代不發病。只有當夫婦雙方都攜帶這種隱性基因，后代才發病。如前所述，近親結婚，雙方攜帶有相同基因的可能性明顯大于一般群體。以白化病為例，本病以全身皮膚、毛發白化為特征。群體中攜帶這種致病基因的頻率為1/50，如果非近親結婚，則子代中發病的機會為1/10000，假如是表兄妹之間的近親結婚，則子代中發病的機會為1/1600，要比非近親結婚高6倍多。目前已發現的常染色體隱性遺傳病有1232種。除白化病外，較常見的還有先天性聾啞、小頭畸形、苯丙酮尿癥、半乳糖血癥等等。近親結婚除使隱性遺傳病發病率增高外，還可使多基因遺傳病發病率增高，常見的有腦積水、脊柱裂、無腦兒、精神分裂癥、先天性心臟病、癲癇等等。

從上述資料可知，近親結婚所造成的不良后果是有科學根據的，隨著文化生活水平的提高，人們對禁止近親結婚的認識日益深入，目前已被絕大多數人所接受。然而，仍有少數地區還流傳著"親上加親親不斷"的近婚風俗。也有一些人舉相反的例子，如有人說十九世紀英國科學家達*文就是近親的后裔。在他身上未發現什么不良的后果，且比一般人更聰明。可這些人卻不知，達*文婚后連生10個孩子，其中3個孩子很小就夭折了，還有5個孩子終身不育。的確，近親結婚的后代并非都是低能人和遺傳病患者。相反非近親結婚的后代也不是絕對正常，只不過是機率大小而已。有些青年人，表兄妹間從小青梅竹馬，建立愛情關系，明知是冒險，但卻帶著僥幸心理硬要結婚。我們希望這些人要相信科學，要為家庭的幸福和后代的健康著想，也要為提高我們民族的素質著想，不要冒這個險，否則鑄成大錯，追悔莫及。