(一)國債的概念

國債，又稱國家公債，是國家以其信用為基礎，按照債的一般原則，通過向社會籌集資金所形成的債權債務關系。在這種債權債務關系中，國家作為債務人，根據還本付息的信用原則，通過在國內外發(fā)行債券或向外國政府、金融機構借款方式籌集財政資金，取得財政收入。在當代，國債已構成重要的財政收入形式，成為財政政策的重要手段和國家宏觀調控的重要工具。

(二)國債的特點

國債是債的一種特殊形式，同一般債權債務關系相比具有以下特點：

1.從法律關系主體來看，國債的債權人既可以是國內外的公民、法人或其他組織，也可以是某一國家或地區(qū)的政府以及國際金融組織，而債務人一般只能是國家。

2.從法律關系的性質來看，國債法律關系的發(fā)生、變更和消滅較多地體現了國家單方面的意志，盡管與其他財政法律關系相比，國債法律關系屬平等型法律關系，但與一般債權債務關系相比，則又體現出一定的隸屬性和國家政策性，這在國家內債法律關系中表現得更加明顯。

3.從法律關系實現來看，國債屬信用等級最高、安全性最好的債權債務關系。國債以國家信用和國家財力作為擔保，一般不再需要其他特別擔保，債權債務關系容易實現。一般來說，國債到期國家財政會足額償還本息，因此，其風險很小甚至可以說沒有風險。

二、國債的分類

按照不同的標準，國債可作如下分類：

1.按舉借債務方式不同，國債可分為國家債券和國家借款

國家債券，是通過發(fā)行債券形成國債法律關系。國家債券是國家內債的主要形式，我國發(fā)行的國家債券主要有國庫券、財政債券、國家經濟建設債券、國家重點建設債券等。

國家借款，是按照一定的程序和形式，由借貸雙方共同協(xié)商，簽訂協(xié)議或合同，形成國債法律關系。國家借款是國家外債的主要形式，包括外國政府貸款、國際金融組織貸款和國際商業(yè)組織貸款等。

2.按償還期限不同，國債可分類定期國債和不定期國債

定期國債，是指國家發(fā)行的嚴格規(guī)定有還本付息期限的國債。定期國債按還債期長短又可分為短期國債、中期國債和長期國債。短期國債通常是指發(fā)行期限在1年以內的國債;中期國債是指發(fā)行期限在1年以上、10年以下的國債;長期國債是指發(fā)行期限在10年以上的國債。

不定期國債，是指國家發(fā)行的不規(guī)定還本付息期限的國債。這類國債的持有人可按期獲得利息，但沒有要求清償債務的權利。如英國曾發(fā)行的永久性國債即屬此類。

3.按發(fā)行地域不同，國債可分為國家內債和國家外債

國家內債，是指在國內發(fā)行的國債，其債權人多為本國公民、法人或其他組織，還本付息均以本國貨幣支付。

國家外債，是指國家在國外舉借的債，包括在國際市場上發(fā)行的國債和向外國政府、國際組織及其他非政府性組織的借款等。國家外債可經雙方約定，以債權國、債務國或第三國貨幣籌集并還本付息。

4.按發(fā)行性質不同，國債可分為自由國債和強制國債

自由國債，又稱任意國債，是指由國家發(fā)行的由公民、法人或其他組織自愿認購的國債。它是當代各國發(fā)行國債普遍采用的形式，易于為購買者接受。

強制國債，是國家憑借其政治權力，按照規(guī)定的標準，強制公民、法人或其他組織購買的國債。這類國債一般是在戰(zhàn)爭時期或財政經濟出現異常困難或為推行特定的政策、實現特定目標時采用。

5.按使用用途不同，國債可分為赤字國債、建設國債和特種國債

赤字國債，是指用于彌補財政赤字的國債。在實行復式預算制度的國家，納入經常預算的國債屬赤字國債。由于經常性預算缺乏還本付息的資金來源，且不會產生任何直接的收益，因此，一般各國預算法都禁止發(fā)行赤字國債。

建設國債，是指用于增加國家對經濟領域投資的國債。在實行復式預算制度的國家，納入資本(投資)預算的國債屬建設國債。

特種國債，是指為實施某種特殊政策在特定范圍內或為特定用途而發(fā)行的國債。

6.按是否可以流通，國債可分為上市國債和不上市國債

上市國債，也稱可出售國債，是指可在證券交易場所自由買賣的國債。

不上市國債，也稱不可出售國債，是指不能自由買賣的國債。這類國債一般期限較長，利率較高，多采取記名方式發(fā)行。

新中國成立以來，我國已發(fā)行的國家內債種類有20世紀50年代發(fā)行的人民勝利折實公債、經濟建設公債，80年代以來發(fā)行的國庫券、國家重點建設債券、特種國債、國家建設債券、財政債券、保值公債和特種定向債券等。

近年來，我國發(fā)行的國債種類主要有記帳式國債、無記名國債、憑證式國債和特種定向債券。記帳式國債，以記帳的形式記錄債權，通過證券交易所的交易系統(tǒng)發(fā)行和交易，可以記名、掛失。無記名國債，以實物券面的形式記錄債權，不記名、不掛失，可上市流通交易，歷年來發(fā)行的無記名國債券的面值分別為1元、5元、10元、20元、50元、100元、500元、1000元、5000元、10000元等。憑證式國債，以“憑證式國債收款憑證”記錄債權，是一種國家儲蓄債，可以記名、掛失，不可上市流通。特種定向債券，以“特種定向債券收款憑證”記錄債權，為不可上市國債，面向社會養(yǎng)老保險基金和待業(yè)保險基金的管理機構發(fā)行。