涉外合同訴訟是指涉外合同的當(dāng)事人因涉外合同的履行、條文釋義及其他方面發(fā)生爭(zhēng)議，而向我國(guó)人民法院起訴從而引起的訴訟。涉外合同訴訟屬于我國(guó)民事訴訟法規(guī)定的涉外民事訴訟，故其在諸多方面有著與國(guó)內(nèi)一般合同訴訟的不同特點(diǎn)，適用于涉外合同訴訟的一些法律規(guī)定也與國(guó)內(nèi)一般合同訴訟有所不同，這些區(qū)別和特點(diǎn)主要表現(xiàn)在涉外合同訴訟必然包含涉外因素。這些涉外因素主要表現(xiàn)在以下三個(gè)方面：

(1)訴訟當(dāng)事人一方或雙方是外國(guó)人、外國(guó)企業(yè)或組織。這里的“外國(guó)人”，是指具有外國(guó)國(guó)籍的人、無(wú)國(guó)籍的人和國(guó)籍不明的人。這里的“外國(guó)企業(yè)或組織”，是指屬于外國(guó)的企業(yè)或其他的經(jīng)濟(jì)組織。例如，中國(guó)公民與某外國(guó)國(guó)籍人在我國(guó)人民法院進(jìn)行的離婚訴訟，或中國(guó)的一企業(yè)與外國(guó)的某公司因合同糾紛在我國(guó)人民法院進(jìn)行的訴訟。

(2)訴訟當(dāng)事人之間合同法律關(guān)系的設(shè)立、變更、終止的法律事實(shí)發(fā)生在外國(guó)。無(wú)論當(dāng)事人是否為外國(guó)人、外國(guó)企業(yè)或組織，只要引起他們之間合同法律關(guān)系設(shè)立、變更、終止的法律事實(shí)不是發(fā)生在我國(guó)境內(nèi)，而是發(fā)生在外國(guó)，即為涉外合同訴訟。例如，合同是在外國(guó)簽訂的，或者合同的履行是在外國(guó)進(jìn)行的，或者侵權(quán)行為是在外國(guó)發(fā)生的等，因這類訴訟需要委托外國(guó)法院協(xié)助調(diào)查有關(guān)事實(shí)，所以，也是具有涉外因素的合同訴訟。

(3)訴訟當(dāng)事人爭(zhēng)議的訴訟標(biāo)的物在外國(guó)。當(dāng)事人不是外國(guó)人、外國(guó)企業(yè)或組織，但雙方爭(zhēng)執(zhí)的財(cái)產(chǎn)不在中國(guó)境內(nèi)，而是存在于外國(guó)。我國(guó)人民法院審理這類案件，判決后需要委托外國(guó)法院協(xié)助執(zhí)行，因此，這類案件也具有涉外因素。

具有上述因素之一的，就是涉外合同訴訟。

2.涉外合同訴訟程序的一般原則

涉外合同訴訟程序的一般原則，是根據(jù)我國(guó)民事訴訟法的基本原則以及我國(guó)締結(jié)或者參加的國(guó)際條約，參照國(guó)際慣例，結(jié)合我國(guó)涉外合同訴訟的特殊情況而制定的。當(dāng)事人進(jìn)行涉外合同訴訟和人民法院審理涉外合同案件，除遵守民事訴訟法的基本原則外，還必須遵守這些一般原則。

(1)適用我國(guó)民事訴訟法原則

這是指凡在我國(guó)境內(nèi)發(fā)生的涉外合同糾紛訴訟，雙方當(dāng)事人無(wú)論是外國(guó)人和外國(guó)企業(yè)，一律按照我國(guó)民事訴訟法規(guī)定的程序制度辦事，按照我國(guó)民事訴訟法的規(guī)定起訴及從事其他訴訟活動(dòng)，這也是國(guó)家主權(quán)原則在我國(guó)涉外合同訴訟中的具體體現(xiàn)。

(2)信守國(guó)際條約的原則

有關(guān)民事訴訟的國(guó)際條約是國(guó)際法的重要組成部分，而民事訴訟法是國(guó)內(nèi)法，人民法院適用民事訴訟法規(guī)定的程序?qū)徖砩嫱夂贤讣r(shí)，國(guó)際條約規(guī)定的有關(guān)程序和民事訴訟法規(guī)定的程序有時(shí)會(huì)發(fā)生沖突，解決這種沖突的原則是在承認(rèn)該國(guó)際條約效力的前提下，適用該國(guó)際條約的有關(guān)規(guī)定。

我國(guó)民事訴訟法第二百三十八條規(guī)定：“中華人民共和國(guó)締結(jié)或者參加的國(guó)際條約同本法有不同規(guī)定的，適用該國(guó)際條約的規(guī)定，但中華人民共和國(guó)聲明保留的條款除外。”

這一規(guī)定從兩個(gè)方面體現(xiàn)了我國(guó)涉外合同訴訟信守國(guó)際條約的原則：

(一)根據(jù)國(guó)家主權(quán)原則，我國(guó)只承認(rèn)和適用自己締結(jié)或者參加的國(guó)際條約，我國(guó)未承認(rèn)和接受的國(guó)際條約或某些條款，人民法院在審理涉外合同案件時(shí)不予適用，而應(yīng)適用我國(guó)法律的有關(guān)規(guī)定。

(二)我國(guó)締結(jié)或者參加的國(guó)際條約中的某些規(guī)定，與我國(guó)民事訴訟法的規(guī)定不相一致時(shí)，應(yīng)適用該國(guó)際條約中的有關(guān)規(guī)定。這實(shí)際上就是用國(guó)內(nèi)法確認(rèn)國(guó)際條約的效力來解決法律沖突。

(3)對(duì)等原則

我國(guó)民事訴訟法明確規(guī)定，“外國(guó)法院對(duì)中華人民共和國(guó)公民、法人和其他組織的民事訴訟權(quán)利加以限制的，中華人民共和國(guó)人民法院對(duì)該國(guó)公民、企業(yè)和組織的民事訴訟權(quán)利，實(shí)行對(duì)等原則”。對(duì)等原則是國(guó)與國(guó)之間平等互惠原則在司法上的具體體現(xiàn)，也是維護(hù)國(guó)家主權(quán)和經(jīng)濟(jì)利益的需要，是保護(hù)本國(guó)公民、企業(yè)和組織合法權(quán)益的需要。