我國婚嫁習俗中，男女訂婚或結(jié)婚時，男方送給女方的財物就叫作聘禮，也稱彩禮、聘財、財禮。但古人一般也把彩禮稱為“花紅”，如元關(guān)*卿《竇娥冤．第二折》∶“說甚一家一計，又無羊酒段匹，又無花紅財禮。”又《二刻拍案驚奇．卷七》∶“太守分付花紅羊酒鼓樂，送到他家。”但是，彩禮為什么又稱花紅呢？

先來說說我國古代婚禮儀式，古籍《禮記．昏禮》上載∶“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故君子重之。是以昏禮納-采，問名，納-吉，納-征，請期，皆主人筵幾于廟，而拜迎于門外，入，揖讓而升，聽命于廟，所以敬慎重正昏禮也。”另《儀禮》上說∶“昏有六禮，納-采、問名、納-吉、納-征、請期、親迎。”這就是創(chuàng)于西周而后為歷朝所沿襲的“婚姻六禮”傳統(tǒng)習俗。也是“彩禮”習俗的來源。

“六禮”即六個禮法，是指由求婚至完婚的整個結(jié)婚過程。俗諺說∶“天上無云不下雨，地下無媒不成親。”另《夢梁錄．卷二十》∶“婚娶之神，先憑媒氏。”因此，媒人是締結(jié)婚姻所不可缺少的重要人物。

納-采俗稱“定親”，就是當兒女婚嫁時，由男方家長請媒人向物色好的女方提親。男方在納-采時，需將大約近三十種有象征吉祥意義的禮物送給女方；女方亦在此時向媒人打聽男家的情況。

問名也稱“生庚”，俗稱“八字”。女方同意男方提親后，女方家長將女兒的姓名、排行、生辰八字等，書寫在紅帖子（庚帖）上，給男方帶回。男方收到后請算命先生“合八字”問卜吉兇，決定雙方八字是否適合無沖煞，或?qū)⑴健鞍俗帧狈旁谠罹埃籼綗o事的就是八字相合。合者擇日期送求婚帖子，否則須將“庚帖”退還女方。

納-吉又稱“過文定”，在《儀禮．士昏禮》上載∶“歸卜于廟，得吉兆，復(fù)使使者往告。”即男方問名后，若是結(jié)果是吉兆，雙方八字沒有相互沖克，同時要向女方報喜，婚事就算初步議定了，就是俗稱的“訂盟”、“訂婚”。

納-征又稱“納幣”，是六禮中最關(guān)鍵的一項。《儀禮．士昏禮》載有∶“征，成也，使使者納幣以成婚禮。”就由媒人給女方納送聘禮、聘金、禮金以成婚禮，所以俗稱為“完聘”、“大聘”或“過大禮”，此時女方需回禮。納-征以后，婚姻進入正式準備階段。

請期又稱“乞日”，就是男方擇定結(jié)婚良辰吉日，并征求女方同意，俗稱“提日子”或“送日頭”。

親迎或迎親，是古代婚嫁儀式中最復(fù)雜、重要的儀節(jié)，是女婿親往女家迎娶新娘的儀式。民間俗稱為“迎娶”。結(jié)婚當日，新郎依禮先往女方家。女方家長在門外迎接，進入女方廟堂之后，拜祖先，接著新娘出房門，新郎偕同新娘一起載往男方的家里。在男家完成拜天、地、祖先的儀式后，便送入洞房。

后世在談?wù)摶榧迺r，常常把六禮和三書一起搭配沿用，三書分別是“聘書”、“禮書”、“迎書”。“三書”的作用應(yīng)是古人為保障婚姻所立的有效文字記錄，但“三書”并非周-制昏禮。

聘書是訂親的文書，在納-吉（過文定）時用，男方交給女方的書柬；禮書則是在過大禮時所用的文書，就是禮物清單，詳細列記禮物的種類和數(shù)量；迎書是迎娶新娘時用的文書，就是在結(jié)婚當日接新娘過門時用的。

其實這種古禮早已被化繁為簡了。到南宋時，六禮被并為三禮，依序為納-采、納-征、迎親。到了清代又再簡化為二禮，只留了納-征與迎親。而在現(xiàn)代婚禮習俗中，三書六禮的納-征是被保留比較完整和較受重視的傳統(tǒng)禮節(jié)了。

在三書六禮的繁雜婚嫁禮節(jié)中，送禮和回禮是所有過程中的主要活動，所有的禮物都要插金花、披紅綢，而簪花掛紅則象征著喜慶吉事，所以習稱彩禮為“花紅”。

從古代的婚禮儀節(jié)中，我們可以發(fā)現(xiàn)古人是十分重視婚姻的，反觀現(xiàn)代人對婚姻采取的卻是“合則來，不合即分。”的輕率不負責態(tài)度，對婚姻不夠重視，因此往往造成了許多家庭悲劇，這不也是道德的敗壞嗎？