建設工程價款優先受償權制度的確立，對于解決日益嚴重的工程欠款問題無疑是一劑良方，但在本質上仍屬于債權，應受到一定期限的限制，但是《合同法》第二百八十六條并沒有明確這一點，為此，最高人民法院《關于建設工程價款優先受償權問題的批復》第四條規定：“建設工程承包人行使優先權的期限為六個月，自建設工程竣工之日或者建設工程合同約定的竣工之日起計算。”這一司法解釋規定了建設工程價款優先受償權行使的起算時間和最終期限，但工程發包方與承包方約定的工程付款期限遠遠遲于竣工期，承包方能否主張優先受償權，是否會受到六個月時間的限制，需要進一步予以明確。

《合同法》第二百八十六條規定：“發包人未按照約定支付價款的，承包人可以催告發包人在合理期限內支付價款。發包人逾期不支付的，除按照建設工程的性質不宜折價、拍賣的以外，承包人可以與發包人協議將該工程折價，也可以申請人民法院將該工程依法拍賣。建設工程的價款就該工程折價或者拍賣的價款優先受償?！薄杜鷱汀返谒臈l關于六個月期限的規定，是對合同法第二百八十六條未明確規定優先受償權行使期限的進一步明確和具體化，在任何情況下都應當予以適用;其中關于優先受償權起算時間的規定，需要結合合同法的其他規定，予以綜合理解，方可正確適用?！逗贤ā返诙侔耸邨l規定：“本章(即建設工程施工合同一章)沒有規定的，適用承攬合同的有關規定。”《合同法》第二百六十三條(在承攬合同一章)規定：“定作人應當按照約定的期限支付報酬。對支付報酬的期限沒有約定或者約定不明確，依照本法第六十一條的規定仍不能確定的，定作人應當在承攬人交付工作成果時支付;工作成果部分交付的，定作人應當相應支付。”結合以上兩條規定，可見：發包人支付工程價款的期限，首先要依約定，沒有約定或約定不明時，方可依法定，即在承包人交付工作成果時支付。至于在建設工程施工合同中，何為“交付工作成果時”，在《批復》出臺以前法律并無明確規定。顯然，《批復》第四條是將竣工視為交付工作成果，并以竣工之日或者建設工程合同約定的竣工之日作為發包人應當支付工程款之日(承包人行使優先受償權也相應自此起算)。這是確定發包人應當何時支付工程款、承包人可以何時行使優先受償權的“法定方式”，只有當事人在合同中沒有約定或約定不明，且根據合同法第六十一條對合同約定不明應如何補救的規定仍不能確定時，方可適用該批復的規定。

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