為防范合同欺詐，防止債務人逃避債務，保護債權人的合法權益，維護社會經濟秩序，各個國家和地區民法規定了債的保全制度???代位權制度和撤銷權制度。《中華人民共和國合同法》(以下簡稱《合同法》)第七十三條規定：“因債務人怠于行使其到期債權，對債權人造成損害的，債權人可以向人民法院請求以自己的名義代位行使債務人的債權，但該債權專屬于債務人自身的除外。代位權的行使范圍以債權人的債權為限。債權人行使代位權的必要費用，由債務人負擔。”此即債權人代位權制度。

一

所謂債權人代位權，是指當債務人怠于行使其對第三人的權利而害及債權人的債權時，債權人為保全自己的債權，得以自己的名義行使債務人對于第三人的債權。它有如下特征：(一)債權人是以自己的名義行使債務人的權利，并不是債務人的代理人。債權人代債務人行使權利，雖可增加債務人的財產，但其目的在于保護自己的債權，而不是單純為了債務人的利益。所以，代位權為債權人享有的權利，而非代理權。(二)代位權是債權人為了保全自己的債權而代債務人行使權利，并不是扣押債務人的財產。所以，代位權為實體法上的權利，而非訴訟上的權利。(三)代位權在內容上是為了保全債權。所以，代位權不是債權人對于債務人或者債務人對于第三人的請求權。(四)代位權行使的結果，是使債務人與第三人之間的法律關系發生變更。但這種變更，并非代位權行使本身的效果，而是按照債務人的權利而行使，這與固有意義上的形成權不同。因此，學者將其稱為以行使他人權利為內容的管理權或者廣義上的形成權。(五)代位權是債權的一種法定權能。無論當事人是否約定，債權人都享有此種權能。也就是說，代位權隨著債權的產生而產生，隨著債權的移轉和消滅而發生移轉、消滅。

代位權制度的起源時間，學者間意見不一。有學者認為，代位權制度起源于羅馬法。但大部分學者認為，代位權制度的正式確立始于法國民法。《法國民法典》第一千一百六十六條規定：“但債權人得行使其債務人的一切權利和訴權，惟權利和訴權專屬于債務人個人者，不在此限。”隨后，西班牙、意大利和日本等國民法相繼規定了這項制度。代位權制度的設立，旨在彌補強制執行法的不完備。德國等國的民法不設立代位權制度，原因就在于其強制執行法比較完備。不過依學者的見解，即使強制執行法較為完備，設立代位權制度也具有其特殊功能。(一)強制執行程序嚴格復雜，不如代位權行使簡便。(二)強制執行僅對請求權適用，而代位權可對請求權以外的權利適用。(三)強制執行權系對債務人現有財產的執行方法，而代位權系對債務人財產的保存和增加，以保全債權人的債權。(四)代位權的行使，既具有保全債務人財產的作用，又具有預備將來強制執行的作用。規定代位權制度，可以使債權人斟酌具體情形，在行使代位權和請求強制執行之間選擇為之。