因訴訟活動的不同，當事人與訴訟參加人也不相同。在刑事訴訟活動中，當事人指刑事訴訟的犯罪嫌疑人、被告人和被害人或刑事自訴案件的自訴人、附帶民事訴訟的原告人和被告人等。可見，當事人是與案件的產生、發展及其處理結果具有直接利害關系的人。一般講，刑事訴訟的當事人一方是實施犯罪活動的人或單位，另一方就是其生命、財產等合法權益被犯罪行為所侵犯的人或組織。犯罪與被犯罪所侵害是犯罪的一般表現，在有被害人的情況下，犯罪的實施者與被犯罪的侵害者便構成了刑事訴訟活動中的當事人——即被告人與被害人。包括當事人在內的參加刑事訴訟活動的有關人員如當事人的法定代理人、訴訟代理人、辯護人、證人、鑒定人和翻譯人員等，就是刑事訴訟的參與人。顯然，一般的訴訟參與人在刑事訴訟活動中扮演的角色與當事人具有本質的不同，與產生當事人的犯罪行為本身并不發生直接的關系，而是為了使訴訟活動順利進行從而揭露犯罪而參加到訴訟中的有關人員。

在民事訴訟活動中，不事人就是其相互間的民事或經濟權益發生糾紛、有關合法權益受到侵犯或要求確認或變更某種權益或事實而請求法院作出裁判的公民、法人和其他組織，包括原告和被告。民事訴訟的當事人是因有關的民事或經濟權益需要確認、變更或給付而向法院提出請求所產生的，可見，法院的裁判從根本上與其有直接的利害關系。民事訴訟的當事人并不一定親自參加到訴訟活動中去，但隨著訴訟的進行，他們的有關權益卻被逐步地在事實和法律的基礎上被法院所確認、變更或保護。通常情況下，民事訴訟都是在當事人之間的某種民事或經濟權益發生糾紛或爭議而當事人自身又解決不了的情況下產生的。顯然，當事人在民事訴訟中占有重要的不可或缺的地位。民事訴訟的參加人是包括當事人在內的當事人的法定代理人、訴訟代理人、第三人、證人、鑒定人和翻譯人員等。除當事人之外，訴訟參加人對于民事訴訟的順利進行也起著重要作用。尤其是訴訟代理人或是律師作為訴訟代理人的情況下，對于有效地保護當事人的合法權益、保證訴訟的順利進行，都是非常重要的。正如刑事訴訟中律師作為辯護人一樣，律師在民事訴訟中作為訴訟代理人參加訴訟,對于在事實和法律的范圍內最大限度地維護當事人的合法權益、伸張正義，懲惡揚善、捍衛法律的尊嚴，舉足輕重，意義重大。

行政訴訟的當事人一方必定是行政機關，另一方是認為行政機關及其工作人員的具體行政行為侵犯其合法權益的公民、法人和其他組織。行政訴訟的特殊性，決定了行政訴訟當事人中的被告是有關行政機關。可見，行政訴訟的當事人之間存在著形式上的強弱之分，因此其不適用調解。此外，行政訴訟的訴訟參加人是除當事人之外的當事人的法定代理人、訴訟代理人、第三人、證人、鑒定人和翻譯人員等。顯然，其中的法定代理人只是在原告是公民的情況下才可能產生。而且，行政訴訟的被告對作出的具體行政行為負有舉證責任,并不得自行向原告和證人收集證據。