一、對(duì)終身監(jiān)禁的理解

終身監(jiān)禁是將罪犯收監(jiān)執(zhí)行，限制其人身自由，監(jiān)禁時(shí)間為犯罪人終身，直至死亡。終身監(jiān)禁被認(rèn)為是最嚴(yán)重的限制人身自由的懲罰措施。作為最嚴(yán)厲的自由刑，其嚴(yán)重程度僅次于作為生命刑的死刑。在廢除死刑的國(guó)家，終身監(jiān)禁則是最嚴(yán)厲的刑罰。

目前，終身監(jiān)禁主要存在于英美法系國(guó)家刑法中。在立法模式上，根據(jù)對(duì)犯罪人是否必須適用終身監(jiān)禁，終身監(jiān)禁分為絕對(duì)的終身監(jiān)禁和裁量的終身監(jiān)禁。絕對(duì)的終身監(jiān)禁是指根據(jù)刑法立法規(guī)定，對(duì)某些犯罪的犯罪人必須適用終身監(jiān)禁，法官?zèng)]有選擇適用的權(quán)利;裁量的終身監(jiān)禁是指終身監(jiān)禁僅是可供選擇適用的刑罰措施，對(duì)具體犯罪人是否適用終身監(jiān)禁由法官根據(jù)具體犯罪情節(jié)裁定。

根據(jù)具體執(zhí)行方法的不同，終身監(jiān)禁分為不可假釋的終身監(jiān)禁和可假釋的終身監(jiān)禁。不可假釋的終身監(jiān)禁是指罪犯必須服刑終身，不能提前釋放到社會(huì)上執(zhí)行。但根據(jù)英美法系國(guó)家刑法的現(xiàn)行規(guī)定，不可假釋的終身監(jiān)禁仍然具有減刑或赦免的可能性。可假釋的終身監(jiān)禁是指罪犯在服刑期間，在符合法定條件的情況下可以提前釋放到社會(huì)上執(zhí)行。可假釋的終身監(jiān)禁通常同時(shí)可以適用減刑或赦免。

在英美法系國(guó)家的刑法立法中，絕對(duì)的終身監(jiān)禁主要適用于謀殺罪及類(lèi)似嚴(yán)重程度的犯罪。由于不可假釋的終身監(jiān)禁被認(rèn)為與死刑具有類(lèi)似懲罰程度，上世紀(jì)七十年代以來(lái)，不可假釋的終身監(jiān)禁被西方國(guó)家作為主要的死刑替代措施。目前，國(guó)外有關(guān)終身監(jiān)禁的立法規(guī)定絕大多數(shù)是裁量的終身監(jiān)禁和可假釋的終身監(jiān)禁。由于可以適用假釋、減刑或赦免，因此，終身監(jiān)禁并非必然“把牢底坐穿”，絕大多數(shù)被判處終身監(jiān)禁的犯罪人最終僅被執(zhí)行有限的監(jiān)禁。

終身監(jiān)禁的大量運(yùn)用源于對(duì)刑罰制度正當(dāng)性和具體效果的反思。由于死刑的非人道性、不可恢復(fù)性以及預(yù)防犯罪威懾力的有限性等局限，廢除或限制死刑成為當(dāng)今刑法的主流思潮，且被大多數(shù)國(guó)家立法所肯定。終身監(jiān)禁限制犯罪人重返社會(huì)、可能永久剝奪其再次危害社會(huì)的可能性，能夠很大程度實(shí)現(xiàn)預(yù)防犯罪的目的，因而在廢除死刑的過(guò)程中，終身監(jiān)禁因?yàn)閼土P的嚴(yán)厲性而備受重視。死刑的廢止和終身監(jiān)禁的嚴(yán)厲性、有效性是終身監(jiān)禁存在的合理性根據(jù)。

盡管如此，終身監(jiān)禁仍然受到一定質(zhì)疑：

第一，預(yù)防犯罪的效果。終身監(jiān)禁對(duì)罪犯的特殊預(yù)防是外力強(qiáng)制的物理性預(yù)防，并未從根本上矯正犯罪人主觀的再犯可能性。加之終身監(jiān)禁并不以罪犯回歸社會(huì)為目標(biāo)，因此，在終身監(jiān)禁的具體執(zhí)行中，對(duì)罪犯的矯正效果關(guān)注極少。對(duì)于被判處不可假釋的終身監(jiān)禁的罪犯而言，終身監(jiān)禁不僅無(wú)法激勵(lì)犯罪人矯正的積極性，更阻礙或限制了犯罪人矯正的動(dòng)力。可以說(shuō)，在預(yù)防犯罪的效果上，終身監(jiān)禁不如死刑直接和絕對(duì)，但又并非必然高于非終身監(jiān)禁刑和非監(jiān)禁刑。

第二，經(jīng)濟(jì)成本。無(wú)論是否可以減刑或假釋?zhuān)K身監(jiān)禁都必然執(zhí)行相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，加之罪犯與社會(huì)隔離，其對(duì)社會(huì)的貢獻(xiàn)非常有限，這導(dǎo)致執(zhí)行終身監(jiān)禁需要更多的國(guó)家財(cái)政支出，經(jīng)濟(jì)成本高于死刑、非終身監(jiān)禁刑和非監(jiān)禁刑。

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