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寧波
合同法中違約金的限額
合同法中違約金的限額
在合同糾紛中，定金、違約金和賠償金（以下簡稱“三金”）的糾紛較為常見。為最大限度的保護當事人的合法權益，我們參照擔保法、合同法及其司法解釋，談談“三金”在合同中的適用。
所謂定金，是指合同當事人為確保合同的履行，依據法律和合同的規定，由一方按合同標的額的一定比例預先給付對方金錢或其他代替物。我國合同法第115條規定，當事人為保證合同順利履行，一方可以向對方給付定金作為擔保，給付定金的一方不履行約定義務的，無權要求返還；收受定金的一方不履行約定義務的，應當雙倍返還定金。這里的“雙倍返還定金”即為合同法上所稱的“定金罰則”。同時，我國《擔保法》第91條規定：“定金的數額由當事人約定，但不得超過主合同標的額百分之二十。”如甲乙訂立房屋買賣合同，甲出售給乙的房屋價值50萬元，甲要求乙給付的定金不得超過50萬元的20%即10萬元。
違約金，是指由當事人通過協商預先確定的在違約發生后作出的獨立于履行行為以外的給付。違約金的約定雖然由當事人自由約定，但這種自由不是絕對的，而是受限制的。我國《合同法》第114條規定，“約定的違約金低于造成的損失的，當事人可以請求人民法院或者仲裁機構予以增加；約定的違約金過分高于造成的損失的，當事人可以請求人民法院或者仲裁機構予以適當減少”。由于違約金是在訂立合同時事先約定的，因此，它與違約發生后所造成的實際損失不可能完全一致，約定的違約金過高或過低，當事人均可以請求人民法院或者仲裁機構予以減少或增加，以更好的維護自己的合法權益。
賠償金，是指一方當事人因對方違約而造成損害，從而要求違約方賠償與損害結果相當的金錢或財物。事實上，定金和違約金都具有賠償金的性質，只不過定金和違約金都是當事人事先約定的，而賠償金則要以實際發生的損失為前提。在賠償金中，非違約方對損害后果證據的收集是十分重要的，如果非違約方在違約發生后不能證明違約所造成的實際損害，則不能適用賠償金。因此，當事人在選擇適用“三金”時，最好是事先根據情況約定違約金或定金，這樣就可以減少一些不必要的麻煩。
在“三金”的關系中，除定金和違約金不能同時并用外，定金和賠償金、違約金和賠償金是能夠并用的。我國《合同法》第116條規定，“當事人既約定違約金，又約定定金的，一方違約時，對方可以選擇適用違約金或者定金條款。”由此可見，定金與違約金雖然都具有制裁違約的性質，但是，針對同一違約行為兩種責任是不能同時并用的。由于定金責任是一種獨立的責任形式，其適用不以實際發生的損害為前提，所以，定金不能替代賠償金，也就是說既不能將定金作為賠償金的最高限額，也不能在計算賠償金時將定金列入其中，定金和賠償金是可以并用的。如甲收乙10萬元定金，后甲違約給乙造成50萬元的損失，根據定金罰則，甲須返還給乙20萬元，另外的30萬元損失，乙可以賠償金的方式要求甲賠償。違約金也不以實際損害為前提（即不管是否發生了損害，只要違約違約方都應當支付違約金），但由于違約金本身可以視為約定的賠償金，因此，一般情況下，在同一合同中適用違約金后就不能再適用賠償金。當然，如果違約金的支付不足以彌補實際損失，受害人還可以要求賠償損失。
定金和違約金雖然不能同時并用，但在合同同時約定定金和違約金的情況下，是選擇適用定金還是選擇適用違約金其結果卻大不相同。筆者試舉一例來說明這一問題。如甲乙簽訂房屋買賣合同，雙方約定甲在2004年11月28日前交付房屋，乙在交付房屋時付清房款50萬元。乙向甲支付10萬元定金，如任何一方不履行合同應支付違約金15萬元。后甲將房屋賣給丙。在這種情況下，乙如果選擇適用定金，則根據定金罰則甲須返還乙20萬元；乙如果選擇適用違約金，他就可以請求甲支付違約金15萬元，同時他還可以要求甲返還自己已支付的10萬元定金，這樣乙就可以得到25萬元。
適用“三金”后合同是否還應繼續履行呢？那要根據不同的情況而定。在適用違約金的情況下，由于違約金的支付是獨立于合同履行之外的，因此違約金的支付并沒有給予債務人一種違約的權利，債務人支付違約金后還應繼續履行合同。在約定定金的情況下，如果雙方約定的是違約定金（指當交付定金一方不履行合同約定的，另一方可以沒收定金；反之，收受定金的一方不履行約定的債務的，應當雙倍返還定金），則違約方承擔定金責任后，還應繼續履行合同；如果當事人特別約定定金是解約定金（以定金作為保留合同解除權的條件，即交付定金的人可以拋棄定金來解除合同，收受定金的人也可以雙倍返還定金來解除合同），則當事人可以在拋棄定金或雙倍返還定金以后解除合同，不再履行合同。支付賠償金后合同是否應繼續履行，法律沒有明確規定，可由當事人協商而定。
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