合同法中違約金的限額
　　在合同糾紛中，定金、違約金和賠償金（以下簡稱“三金”）的糾紛較為常見。為最大限度的保護(hù)當(dāng)事人的合法權(quán)益，我們參照擔(dān)保法、合同法及其司法解釋，談?wù)劇叭稹痹诤贤械倪m用。
所謂定金，是指合同當(dāng)事人為確保合同的履行，依據(jù)法律和合同的規(guī)定，由一方按合同標(biāo)的額的一定比例預(yù)先給付對方金錢或其他代替物。我國合同法第115條規(guī)定，當(dāng)事人為保證合同順利履行，一方可以向?qū)Ψ浇o付定金作為擔(dān)保，給付定金的一方不履行約定義務(wù)的，無權(quán)要求返還；收受定金的一方不履行約定義務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。這里的“雙倍返還定金”即為合同法上所稱的“定金罰則”。同時(shí)，我國《擔(dān)保法》第91條規(guī)定：“定金的數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過主合同標(biāo)的額百分之二十。”如甲乙訂立房屋買賣合同，甲出售給乙的房屋價(jià)值50萬元，甲要求乙給付的定金不得超過50萬元的20%即10萬元。

違約金，是指由當(dāng)事人通過協(xié)商預(yù)先確定的在違約發(fā)生后作出的獨(dú)立于履行行為以外的給付。違約金的約定雖然由當(dāng)事人自由約定，但這種自由不是絕對的，而是受限制的。我國《合同法》第114條規(guī)定，“約定的違約金低于造成的損失的，當(dāng)事人可以請求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)予以增加；約定的違約金過分高于造成的損失的，當(dāng)事人可以請求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)予以適當(dāng)減少”。由于違約金是在訂立合同時(shí)事先約定的，因此，它與違約發(fā)生后所造成的實(shí)際損失不可能完全一致，約定的違約金過高或過低，當(dāng)事人均可以請求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)予以減少或增加，以更好的維護(hù)自己的合法權(quán)益。

賠償金，是指一方當(dāng)事人因?qū)Ψ竭`約而造成損害，從而要求違約方賠償與損害結(jié)果相當(dāng)?shù)慕疱X或財(cái)物。事實(shí)上，定金和違約金都具有賠償金的性質(zhì)，只不過定金和違約金都是當(dāng)事人事先約定的，而賠償金則要以實(shí)際發(fā)生的損失為前提。在賠償金中，非違約方對損害后果證據(jù)的收集是十分重要的，如果非違約方在違約發(fā)生后不能證明違約所造成的實(shí)際損害，則不能適用賠償金。因此，當(dāng)事人在選擇適用“三金”時(shí)，最好是事先根據(jù)情況約定違約金或定金，這樣就可以減少一些不必要的麻煩。

在“三金”的關(guān)系中，除定金和違約金不能同時(shí)并用外，定金和賠償金、違約金和賠償金是能夠并用的。我國《合同法》第116條規(guī)定，“當(dāng)事人既約定違約金，又約定定金的，一方違約時(shí)，對方可以選擇適用違約金或者定金條款。”由此可見，定金與違約金雖然都具有制裁違約的性質(zhì)，但是，針對同一違約行為兩種責(zé)任是不能同時(shí)并用的。由于定金責(zé)任是一種獨(dú)立的責(zé)任形式，其適用不以實(shí)際發(fā)生的損害為前提，所以，定金不能替代賠償金，也就是說既不能將定金作為賠償金的最高限額，也不能在計(jì)算賠償金時(shí)將定金列入其中，定金和賠償金是可以并用的。如甲收乙10萬元定金，后甲違約給乙造成50萬元的損失，根據(jù)定金罰則，甲須返還給乙20萬元，另外的30萬元損失，乙可以賠償金的方式要求甲賠償。違約金也不以實(shí)際損害為前提（即不管是否發(fā)生了損害，只要違約違約方都應(yīng)當(dāng)支付違約金），但由于違約金本身可以視為約定的賠償金，因此，一般情況下，在同一合同中適用違約金后就不能再適用賠償金。當(dāng)然，如果違約金的支付不足以彌補(bǔ)實(shí)際損失，受害人還可以要求賠償損失。

定金和違約金雖然不能同時(shí)并用，但在合同同時(shí)約定定金和違約金的情況下，是選擇適用定金還是選擇適用違約金其結(jié)果卻大不相同。筆者試舉一例來說明這一問題。如甲乙簽訂房屋買賣合同，雙方約定甲在2004年11月28日前交付房屋，乙在交付房屋時(shí)付清房款50萬元。乙向甲支付10萬元定金，如任何一方不履行合同應(yīng)支付違約金15萬元。后甲將房屋賣給丙。在這種情況下，乙如果選擇適用定金，則根據(jù)定金罰則甲須返還乙20萬元；乙如果選擇適用違約金，他就可以請求甲支付違約金15萬元，同時(shí)他還可以要求甲返還自己已支付的10萬元定金，這樣乙就可以得到25萬元。

適用“三金”后合同是否還應(yīng)繼續(xù)履行呢？那要根據(jù)不同的情況而定。在適用違約金的情況下，由于違約金的支付是獨(dú)立于合同履行之外的，因此違約金的支付并沒有給予債務(wù)人一種違約的權(quán)利，債務(wù)人支付違約金后還應(yīng)繼續(xù)履行合同。在約定定金的情況下，如果雙方約定的是違約定金（指當(dāng)交付定金一方不履行合同約定的，另一方可以沒收定金；反之，收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金），則違約方承擔(dān)定金責(zé)任后，還應(yīng)繼續(xù)履行合同；如果當(dāng)事人特別約定定金是解約定金（以定金作為保留合同解除權(quán)的條件，即交付定金的人可以拋棄定金來解除合同，收受定金的人也可以雙倍返還定金來解除合同），則當(dāng)事人可以在拋棄定金或雙倍返還定金以后解除合同，不再履行合同。支付賠償金后合同是否應(yīng)繼續(xù)履行，法律沒有明確規(guī)定，可由當(dāng)事人協(xié)商而定。