清算是一種法律程序，社團注銷時，必須進行財產清算。在民事訴訟中，法院裁判生效之后，或由債務人自動履行，或由法院強制執行。在破產案件中，企業被人民法院裁定宣告破產后，即喪失了管理和處分企業財產的權利，債務人或債權人作為具有利害關系的一方當事人，不具備主持公平清償的資格，否則難免會出現損害他人權益的行為。法院雖負責主持整個破產程序進行，但破產清償并非簡單的民事執行，其中涉及復雜繁重的財產管理、清算(qingsuan)分配問題，為了對破產企業的財產及時地進行保管、清理、估價、處理和分配，以充分保護相關民事主體的利益，各國破產法中均規定了破產管理人制度。英美法一般稱之為"破產信托人"，大陸法一般稱之為"破產管理人"，我國臺灣也稱之為"破產管理人"，日本法則稱之為"破產管財人"，根據《中華人民共和國企業破產法(試行)》(以下簡稱《破產法》)第二十四條："人民法院應當自宣告破產之日起十五日內成立破產清算(qingsuan)組"之規定，我國稱之為"破產清算組"。這些不同的稱謂反映了立法者對破產管理人法律地位、性質的不同考慮，但各國設立該制度的目的是一致的，即保障破產程序公正進行。一、破產清算組的法律地位破產清算組，是指破產宣告后依法成立的，在法院的指揮和監督之下全面接管破產企業并負責破產財產的保管、清理、估價、處理和分配，總管破產清算事務的專門機構。破產宣告后，破產財產的管理和清算工作繁雜沉重，加之大量的法律事務和非法律事務摻雜其間，因而遠非法院的人力物力所能勝任，故有必要成立專門的清算機構。破產清算組是破產程序中最重要的一個機構，它具體管理破產中的各項事務，破產程序進行中的其他機關或組織僅起監督或輔助作用。破產程序能否公正、公平和高效率地順利進行和終結，與破產清算組的關系至為密切。我國的破產清算組類似于國外立法中的破產管理人，但就其在法律上的地位，國內外理論界眾說不一。(一)國外有關破產管理人地位的幾種學說關于破產管理人在法律上的地位，國外理論界主要有以下幾種學說：1、代理說。代理說是最早關于破產管理人法律地位的一種學說。該說認為，破產管理人是代理人，以他人名義行使破產程序中的職務權力。我國臺灣學者一般將代理說分為破產人代理說、債權人代理說、破產人及債權人雙方代理說。代理說的主要依據是，破產清算程序是一種通常的民事程序，本質上屬于非訴范疇，由此而形成的法律關系無異于一般的民事代理；破產管理人在破產程序中無論為訴訟的或非訴訟的，其行為后果均實際地歸屬于破產當事人一方，而不歸屬于自己。因此，最貼近民法中的代理關系，破產管理人無疑屬于代理人的范疇。2、職務說。該學說從破產程序的性質入手，強調破產程序是為全體債權人的利益所進行的概括性強制執行程序，認為破產管理人就是強制執行機關的公務人員。破產管理人是基于職務而參加破產程序，既不代表債權人，也不代表債務人。破產管理人是執行公務的人員，其行為是一種職務行為。3、破產財團代表說。該說認為，破產程序一經開始，債務人就失去了對自己財產的管理和處分權，該財產即成為具有獨立法律地位的法人主體。破產財團是一個擬人化的抽象團體，是獨立的權利義務主體，這個團體的議事機關和代表機構，就是破產管理人。換言之，破產管理人是其法定代表人。這種觀點具有不以特定利害關系人為背景而能夠說明破產管理人的權能，而且能夠合理地說明破產管理人的種種行為的優點。