一、美國破產(chǎn)法的歷史沿革

“破產(chǎn)”一詞來源于拉丁文，意指“其柜臺被打破的商人”。柜臺被打破的商人無法再繼續(xù)做生意。破產(chǎn)制度源于羅馬法上的財產(chǎn)委付程序制度（cessiobonorum）。羅馬法上的財產(chǎn)委付，經(jīng)歷了歐洲中世紀(jì)商事習(xí)慣法的提煉，形成了商人破產(chǎn)習(xí)慣法。現(xiàn)代破產(chǎn)法起源于英格蘭。最初，英格蘭的破產(chǎn)法僅適用于商人（merchants），并在十六世紀(jì)獲得發(fā)展。英格蘭早期破產(chǎn)法僅允許債權(quán)人申請債務(wù)人破產(chǎn)，而不允許債務(wù)人主動申請破產(chǎn)。那時，無力支付債務(wù)的債務(wù)人可以被投進監(jiān)獄。

根據(jù)早期的破產(chǎn)法，滿足債權(quán)人債權(quán)的唯一方法就是對債務(wù)人的資產(chǎn)進行清算。破產(chǎn)清算具有三大作用：一、使得債權(quán)人能夠從債務(wù)人處獲得部分金錢；二、使債務(wù)人失去繼續(xù)經(jīng)營的資格，因為清算后，債務(wù)人已一無所有；三、破產(chǎn)財產(chǎn)的清算可使所有債權(quán)人公平受償。

美國在1776年獨立前，基本上無條件地適應(yīng)英國破產(chǎn)法。美利堅合眾國成立后，在加快吸收英國法的進程中，正式宣告以英國法為依據(jù)而采用適合美國國情的英國法，但是，美國法仍然繼續(xù)接受了英國破產(chǎn)法的傳統(tǒng)術(shù)語和原則。美國憲法將破產(chǎn)立法的權(quán)力授予聯(lián)邦立法機關(guān)，規(guī)定由國會負(fù)責(zé)制定“適用于全美國的有關(guān)破產(chǎn)事項的統(tǒng)一法”，保持了破產(chǎn)立法權(quán)的統(tǒng)一。根據(jù)憲法的授權(quán)，美國國會在1898年前就通過了三部破產(chǎn)法，但是，這三部破產(chǎn)法的制定并未取得成功。

美國最早由國會頒布的破產(chǎn)法是1800年破產(chǎn)法。該法只適用于商人，卻沒有規(guī)定債權(quán)人自愿申請破產(chǎn)的程序。由于眾多的原因，這部法律無什么實用價值而在1803年被廢除了。1841年，美國國會又通過了第二部破產(chǎn)法，該法適用于所有的債務(wù)人，并且允許債務(wù)人自愿申請破產(chǎn)，確立了破產(chǎn)免責(zé)主義。但是該法仍未獲得成功，在1843年又被廢止了。1867年，美國國會頒布了第三部破產(chǎn)法，該法之規(guī)定與第二部破產(chǎn)法并無太大的差異，只是特別引進了破產(chǎn)程序中的和解制度（composition）。1867年破產(chǎn)法施行了十年，由于它的目的主要在于應(yīng)付南北戰(zhàn)爭所造成的經(jīng)濟困難，所以在1878年被再次廢止。

到1898年，美國國會頒布了第四部破產(chǎn)法。該法共十四章，對破產(chǎn)程序的所有方面都予以了詳細(xì)的規(guī)定，特別規(guī)定了公司的重整程序，擴大破產(chǎn)法適用于所有的自然人和法人。該法所適用的破產(chǎn)程序和使用的術(shù)語，基本上來源于英國破產(chǎn)法，只在個別方面作了適合美國國情的變通。1938年，美國國會通過坎特勒法（chandleract）對1898年破產(chǎn)法進行了全面的修正，在眾多方面發(fā)展和完善了1898年破產(chǎn)法規(guī)定的制度，尤其是強化了法院監(jiān)督破產(chǎn)程序的廣泛的權(quán)力，以保證債權(quán)人的利益和兼顧債務(wù)人的利益。

1978年，美國國會對其破產(chǎn)制度進行了革新，頒布了破產(chǎn)改革法（bankruptcyreformact），廢除了1898年破產(chǎn)法和1938年坎特勒法，并以美國聯(lián)邦破產(chǎn)法典的形式公布施行。該法典對美國1938年以來的破產(chǎn)法進行了全面和實質(zhì)性的修正，特別是對美國的稅法、證券法和其他相關(guān)法律產(chǎn)生了巨大的影響；賦予聯(lián)邦法院對破產(chǎn)案件的專屬管轄，提高了法官在破產(chǎn)程序中的地位；突出了破產(chǎn)受托人的作用，引進了破產(chǎn)無溯及主義，創(chuàng)立了撤銷權(quán)制度；豐富了抵銷、待履行的合同以及律師、破產(chǎn)受托人的賠償?shù)认嚓P(guān)制度；強調(diào)了公司重整程序，并完善了破產(chǎn)免責(zé)和財產(chǎn)豁谷等保護債務(wù)人的制度；以及重申政府不得因破產(chǎn)而歧視債務(wù)人等。該法于1979年10月施行，又被稱為1979年破產(chǎn)法典。

隨著歲月的變遷，美國破產(chǎn)法在不斷改進。現(xiàn)行的破產(chǎn)法更注重重組（reorganization）而非清算（liquidation）。商業(yè)企業(yè)破產(chǎn)是如此，個人破產(chǎn)也是如此。直至今天，美國國會仍在考慮如何進一步改造破產(chǎn)法典，以鼓勵更多的債務(wù)人在申請破產(chǎn)時直接向破產(chǎn)法院遞交重組計劃方案而非清算方案。

二、美國破產(chǎn)法典簡介