根據(jù)民法通則第140條的規(guī)定，中斷訴訟時效的事由包括提起訴訟(起訴)、當事人一方提出要求(請求)或者同意履行義務(wù)(承諾)。這些事由區(qū)別于中止訴訟時效的事由，都是依當事人主觀意志而實施的行為。訴訟時效的目的是促使權(quán)利人行使請求權(quán)，消除權(quán)利義務(wù)關(guān)系的不穩(wěn)定狀態(tài)，從而訴訟時效進行的條件是權(quán)利人不行使權(quán)利，如果當事人通過實施這些行為，使權(quán)利義務(wù)關(guān)系重新明確，則訴訟時效已無繼續(xù)計算的意義，當然應(yīng)予以中斷。

1.起訴。即權(quán)利人依訴訟程序主張權(quán)利，請求人民法院強制義務(wù)人履行義務(wù)。起訴行為是權(quán)利人通過人民法院向義務(wù)人行使權(quán)利的方式。故訴訟時效因此而中斷，并從人民法院裁判生效之時重新起算。

2.請求。這里指權(quán)利人直接向義務(wù)人作出請求履行義務(wù)的意思表示。這一行為是權(quán)利人在訴訟程序外向義務(wù)人行使請求權(quán)。改變了不行使請求權(quán)的狀態(tài)，故應(yīng)中斷訴訟時效。

3.認諾。即義務(wù)人在訴訟時效進行中直接向權(quán)利人作出同意履行義務(wù)的意思表示。基于義務(wù)人認諾所承擔的義務(wù)，使雙方當事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系重新得以明確，訴訟時效自此中斷，并即時重新起算。認諾的方式有多種多樣，包括部分清償、請求延期給付、支付利息、提供履行擔保等。

(二)訴訟時效中斷的法律后果

訴訟時效中斷的法律效果。訴訟時效中斷的事由發(fā)生后，已經(jīng)過的時效期間歸于無效，中斷事由存續(xù)期間，時效不進行，中斷事由終止時，重新計算時效期間。但如何確認中斷事由的終止，因事由的性質(zhì)有別而有所不同：

(1)因請求或同意中斷時效的，書面通知應(yīng)以到達相對人時為事由終止;口頭通知應(yīng)以相對人了解時為事由終止。在時效期間重新起算后，權(quán)利人再次請求或義務(wù)人再次同意履行義務(wù)的，訴訟時效可再次中斷。

(2)因提起訴訟或仲裁中斷時效的，應(yīng)于訴訟終結(jié)或法院作出裁判時為事由終止;權(quán)利人申請執(zhí)行程序的，應(yīng)以執(zhí)行程序完畢之時為事由終止。

(3)因調(diào)解中斷時效的，調(diào)處失敗的，以失敗之時為事由終止;調(diào)處成功而達成合同的，以合同所定的履行期限屆滿之時為事由終止。

(三)訴訟時效中斷的適用條件

1.引起訴訟時效中斷的事實是由法律直接規(guī)定的，其特點在于均是當事人有意識的行為，包括起訴、權(quán)利人主張權(quán)利或者義務(wù)人同意履行義務(wù)的行為。這些法定事由只要在訴訟時效進行中出現(xiàn)即引起時效的中斷(具體事由后述)。

2.中斷訴訟時效的法定事由發(fā)生在訴訟時效期間的任何階段均產(chǎn)生中斷的法律效力。而且訴訟時效中斷的次數(shù)不受法律限制，也就是說，訴訟時效因權(quán)利人主張權(quán)利或者義務(wù)人同意履行義務(wù)而中斷后，權(quán)利人在新的訴訟時效期間，再次主張權(quán)利或者義務(wù)人再次同意履行義務(wù)的，可以認定為訴訟時效再次中斷。

3.從訴訟時效中斷時起，訴訟時效期間重新起算。從而法定事由發(fā)生之前已經(jīng)經(jīng)過的時效期間歸于無效，與重新計算的時效期間沒有關(guān)系，在此種意義上，民法學稱訴訟時效中斷為根本性障礙。