收容教養是根據刑法的規定，對那些因不滿16周歲不予刑事處罰的未成年人而采取的強制性教育改造措施，是一種行政處罰措施。收容教養由當地行政公署以上級別的公安機關審批，由少年管教所執行。收容教養期限一般為1--3年。與勞動教養、收容教育、收容審查、收容遣送不是一回事，不能混淆。

一、解放初期，收容教養是一種社會救濟措施

1956?年2月7日最高人民檢察院、最高人民法院、內務部、司法部、公安部《對少年犯收押界限、捕押手續和清理等問題的聯合通知》中規定，對于十三周歲以上未滿十八周歲的少年犯，“如其犯罪程度尚不夠負刑事責任的，對無家可歸的，則應由民政部門負責收容教養。”“刑期已滿的少年犯，應當按時履行釋放手續，無家無業又未滿十八周歲的應介紹到社會救濟機關予以收容教養。”

二、現在的收容教養兼有救濟、教育和管理性質

《中華人民共和國刑法》第十七條第三款規定：因不滿16歲不予刑事處罰的，責令他的家長或者監護人加以管教，在必要的時候，也可以有政府收容教養。

我國《刑法》規定對不滿16歲的未成年人，除犯殺人、重傷、強奸、搶劫、販毒、放火、投毒、爆炸罪的，不負刑事責任。應當負刑事責任的由法院判刑，送少年犯監獄關押。不負刑事責任的，首選由家長加以管教。家長不盡管教義務或者沒有管教能力，放在社會上對社會造成危害的，才可以由政府收容教養。

收容教養的對象必須是不滿16歲的未成年人，不能包括成年人。必須是有犯罪行為因為不滿16歲不能判刑的未成年人，不能包括品行不好但沒有犯罪行為的人。

收容教養由當地地市以上級別的公安機關審批，由少年管教所執行。收容教養期限一般為1--3年。

三、收容教養與勞動教養的區別

勞動教養是解放初期從蘇聯引進的一項不經法律審判由政府決定對公民進行不定期關押并強制他們勞動的制度。不同時期關押的對象不同。這種制度違背聯合國《公民權利和政治權利公約》，也違背《中華人民共和國憲法》。2004年“尊重和保障人權”寫入憲法以來，中國各界對廢除勞動教養制度的呼聲越來越高。中華全國律師協會憲法與人權委員會2012年12月8日發表廣東宣言——《關于廢除勞動教養制度的強烈呼吁》。2013底已經廢止。

收容教養有法律依據。其法律依據是《中華人民共和國刑法》第十七條。

四、收容教養與收容教育的區別

收容教育是公安機關對賣淫嫖娼人員集中進行法律教育和道德教育，組織參加生產勞動以及進行性病檢查、治療的行政強制教育措施。收容教育的依據是國務院?1993年9月4日國務院令第127號發布《賣淫嫖娼人員收容教育辦法》，2005年《治安管理處罰法》出臺后《賣淫嫖娼人員收容教育辦法》已經實際廢止，有的地方還存在。

收容教養只收留未成年人。

五、收容教養與收容審查的區別

收容審查的對象是有犯罪嫌疑或者犯罪可能性，不夠逮捕條件由政府決定予以關押的強制措施。1997年7月1日，隨著《刑事訴訟法》的生效被廢止。

收容教養的對象是確定有犯罪行為，因不到法定年齡無法判刑的人。

六、收容教養與收容遣送的區別

收容遣送制度起于上個世紀50年代。開始收容對象是盲目進城的流浪乞討人員，后來被政府濫用。2003年武漢大學生孫志剛在收容站被打死事件震動中央。2003年8月1日收容遣送制度被廢止。

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