刑法上的時效，是指經過一定的期限，對刑事犯罪不得追訴或者對所判的刑罰不得執行的一項法律制度。

刑法上的時效分為追訴時效和行刑時效兩種。

追訴時效，是指依法對犯罪分子追究刑事責任的有效期限。超過這個期限，除法定最高刑為無期徒刑、死刑的，經最高人民檢察院特別核準必須追訴的以外，都不得再追究犯罪分子的刑事責任;已經追究的，應當撤銷案件，或者不起訴，或者終止審理。

行刑時效，是指法律規定對被判處刑罰的犯罪分子執行刑罰的有效期限。判處刑罰而未執行，超過法定執行期限的，刑罰就不得再執行。

我國刑法中只有追訴時效的規定，而無行刑時效的規定。

根據1985年8月21日最高人民法院《關于人民法院審判嚴重刑事犯罪案件中具體應用法律的若干問題的答復(三)》，刑法按照罪與刑相適應的原則，將追訴期限分別規定為長短不同的四檔，因此，根據所犯罪行的輕重，應當分別適用刑法規定的不同條款或相應的量刑幅度，按其法定最高刑來計算追訴期限。如果所犯罪行的刑罰，分別規定有幾條或幾款時，即按其罪行應當適用的條或款的法定最高刑計算;如果是同一條文中，有幾個量刑幅度時，即按其罪行應當適用的量刑幅度的法定最高刑計算;如果只有單一的量刑幅度時，即按此條的法定最高刑計算。雖然案件尚未開庭審判，但是，經過認真審查案卷材料和必要的核實案情，在基本事實查清的情況下，已可估量刑期，計算追訴期限。

1997年10月1日施行的《中華人民共和國刑法》第87條規定：犯罪經過下列期限不再追訴：(一)法定最高刑為不滿5年有期徒刑的，經過5年;(二)法定最高刑為5年以上不滿10年有期徒刑的，經過10年;(三)法定最高刑為10年以上有期徒刑的，經過15年;(四)法定最高刑為無期徒刑、死刑的，經過20年。如果20年以后認為必須追訴的，須報請最高人民檢察院核準。這是我國《刑法》對追訴時效的規定。

《中華人民共和國刑法》第88條規定：第1款：在人民檢察院、公安機關、國家安全機關立案偵查或者在人民法院受理案件以后，逃避偵查或者審判的，不受追訴期限的限制。第2款：被害人在追訴期限內提出控告，人民法院、人民檢察院、公安機關應當立案而不予立案的，不受追訴期限的限制。這是我國《刑法》對不受追訴期限限制的情形的規定。

《中華人民共和國刑法》第89條規定：第1款：追訴期限從犯罪之日起計算;犯罪行為有連續或者繼續狀態的，從犯罪行為終了之日起計算。第2款：在追訴期限以內又犯罪的，前罪追訴的期限從犯后罪之日起計算。這是我國《刑法》對追訴期限的計算的規定。