商業秘密很早既已存在，我國的所謂“祖傳秘方”，實際上反映了對商業秘密的自我保護意識。現代意義上的商業秘密是隨著商品經濟的產生而發展，并作為法律保護的補充形式出現的。商業秘密目前己成為國際上較為通行的法律術語，但國際上尚缺乏統一的定義。有的國家將它稱為工商秘密，世界貿易組織《知識產權協定》將其稱作未披露信息，世界知識產權組織19%年《關于反不正當競爭保護的示范規定》則稱其為秘密信息。我國《反不正當競爭法》第十條明確規定，商業秘密是指不為公眾所知悉、能為權利人帶來經濟利益、具有實用性并經權利人采取保密措施的技術信息和經營信息。

《反不正當競爭法》只規定了商業秘密的抽象概念，而《關于禁止侵犯商業秘密行為的若干規定》(《工商局條例》)不僅延用了《反不正當競爭法》中的抽象性定義，還采用列舉的方式進一步明確商業秘密的具體內容，使得“商業秘密”這一法律概念在實際運用中顯示出靈活的特點。

商業秘密是一種知識信息，是人類智力活動的產物，具有非物質性，是無形財產的一種，屬于知識產權“私”權的一種形式。商業秘密是一項法定權利，其獲得法律保護的前提是權利人自己采取了保密的措施，不同于專利權以公開專利技術為前提。與傳統的三大知識產權著作權、商標權、專利權相比，商業秘密權利人不具有獨占的排他權，法律允許多個權利主體同時擁有相同的信息作為商業秘密，只是禁止他人采用不正當手段或違反合同的約定獲取、披露、使用、允許他人使用。同時，商業秘密不像其它知識產權具有明確的期限性，其只有在保密的狀態下才有獲得法律保護的資格，一旦商業秘密被意外泄露，或者被其他人以合法的方式獲取，則其至此無權請求法律救濟。關于商業秘密的法律屬性，學術界有物權說，人格權說，債權說，信任關系說，知識產權說。雖然目前還沒有法律明確商業秘密的法律屬性，我國學界還是默認商業秘密的知識產權屬性，尤其當世貿組織《知識產權協議》明確地將商業秘密定性為知識產權之后，這一說法更占據主流地位。

二、商業秘密侵權的認定及抗辯理由

隨著社會、經濟的迅速發展，商業秘密侵權案件與日劇增且愈發復雜，涉及到法律、科技及經濟等各個領域，對立法及司法審判工作都提出了巨大的挑戰。我國目前尚無一部完整獨立的《商業秘密法》，中國有關商業秘密的規定主要體現在《反不正當競爭法》中。如何把握侵權的認定標準，是處理商業秘密侵權的核心問題。根據國家工商行政管理局《關于禁止侵犯商業秘密行為的若干規定》，認定商業秘密侵權主要有以下四個要件:1、技術信息和經營信息是否“不為公眾所知悉。”2、信息能否為權利人帶來經濟利益并具有實用性。3、是否采取了保密措施。對于被確認為商業秘密的信息，權利人應采取保密措施。4、商業秘密是否被侵害。