所謂的行政強制，是指行政機關在實施行政管理的過程中，為制止違法行為或者在緊急、危險的情況下，根據法律法規的規定，采取一定的強制手段，對公民、法人或其他組織的人身或者財產實施暫時性控制的措施。行政強制的對象是拒不履行行政法義務的行政相對方，或對社會秩序及他人人身健康和安全可能構成危害或其本身正處在或將處在某種危險狀態下的行政相對方。行政強制的目的是保證法定義務的徹底實現，維護正常的社會秩序，保障社會安全，保護公民、法人或其他組織的合法權益免受侵害。

行政強制措施作為一種獨立的具體行政行為，具有下列法律特征：

1、主體的法定性。由于在行政管理法律關系中行政主體處于優越地位，其行為往往容易給相對人的權益造成損害，因此，適用行政強制措施的主體應有嚴格的條件限制，都必須由法律法規予以明確規定。在我國主要是指享有行政強制權的行政機關和法律法規授權的組織。如限制人身自由的強制措施只能由公安機關行使，其他行政機關和個人都無權對相對人的人身自由實施強制。

2、嚴格的條件性。行政強制措施是通過限制違反法定義務的相對人的人身、財產或其他合法權益，從而達到維護正常的社會秩序，保障社會安全，保護公民、法人或其他組織的權益免受侵害的目的。因此，行政強制措施的采取必須是相對人存在危害社會的公共安全、公共利益、危害他人人身或財產安全的行為、存在妨害行政主體的正常行政管理的行為。而且，這些危害行為或妨害行為正處于進行當中，或因國家及社會利益實現的緊急需要，只有在這時，行政主體才能對相對人采取行政強制措施，在這些行為之前或之后都不能對相對人采取行政強制措施，只能采取其他措施。

3、強制性。行政強制措施是國家行政權力有效運作的必然要求和直接體現，具有明顯的國家意志。它不僅僅是對相對人的主觀心理是一種威懾，而且往往在不借外力的情況下更為直接地對相對人構成客觀強迫。

4、非處分性。在行政強制措施中，無論作為基礎性的有關強制措施的行政決定，還是對這一決定的執行，都不具有“處分性”。它一般是“限制”權利，而不是“處分”權利。一般來說強制措施的實施，多是在具有現實且急迫的危險時才能啟動，多針對相對方的人身或者財產，以保護相對人和社會利益為目的。

5、臨時性。任何行政強制措施都是一種中間行為，而不是最終行為，因而具有臨時性。如扣押、凍結、暫扣證照等，都是一種臨時性的保障措施，不是行為的最終目的。其一般目的是保證法定義務的徹底實現，維護正常的社會秩序，保障社會安全，保護公民人身權、財產權免受侵害。