合同，也叫契約，是指當(dāng)事人之間設(shè)立、變更和終止民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系而形成的協(xié)議。合同作為一種法律制度，是在私有制出現(xiàn)以后，為實(shí)現(xiàn)商品交換而產(chǎn)生的。到了資本主義社會，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，合同制度也以“契約自由”為契機(jī)而迅速發(fā)展和完善起來。由于社會主義國家需要大力發(fā)展商品生產(chǎn)和交換，所以也必須要有完善的合同制度。

根據(jù)我國合同法的規(guī)定，合同具有以下法律特征：①合同是一種雙方的法律行為，并以意見表示一致為條件。②合同是平等主體之間的民事法律關(guān)系，合同雙方當(dāng)事人處于平等地位，不允許任何一方對他方進(jìn)行限制或強(qiáng)迫。③合同是具有相應(yīng)法律效力的協(xié)議。合同不能是違法行為，而只能是合法行為，如果合同是違法的，就會引起合同無效，甚至當(dāng)事人要受到追究和制裁。④合同是從法律角度明確當(dāng)事人之間特定權(quán)利與義務(wù)關(guān)系的文件。合同在當(dāng)事人之間設(shè)立、變更和終止某種特定的民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系，以實(shí)現(xiàn)當(dāng)事人的特定經(jīng)濟(jì)目的。

合同的成立與效力

所謂合同的成立，是指各方當(dāng)事人就合同的主要條款達(dá)成合意。合同本質(zhì)是一種合意，合同的成立意味著各方當(dāng)事人的意思表示一致。

合同是一種雙方法律行為，訂立合同，一般都要經(jīng)過兩個步驟，即要約和承諾。

要約是希望訂立合同的意思表示，是指一方向?qū)Ψ教嶙h訂約，并提出合同的主要條款，以供對方考慮是否同意簽訂合同的法律行為。要約發(fā)出后，非依法律規(guī)定或受要約人的同意，不得變更、撤銷要約的內(nèi)容。承諾是指對于一方的要約，他方表示同意接受提出的各項(xiàng)條款(至少是各項(xiàng)主要條款)和成立合同關(guān)系的法律行為。因此，凡對要約提出修改的建議，或只是部分同意，都不是承諾，而應(yīng)視為拒絕原要約，提出了新要約。在一般情況下，對要約的承諾一經(jīng)作出并達(dá)到對方，即為雙方意思表示一致，協(xié)議就算達(dá)成，合同即告成立，但法律規(guī)定其他條件的除外。

合同的主要條款應(yīng)當(dāng)包括：①當(dāng)事人的名稱或姓名和住所。②標(biāo)的。③質(zhì)量和數(shù)量。④價款或酬金。⑤履行期限。⑥履行地點(diǎn)和方式。⑦違約責(zé)任。⑧解決爭議的方法。此外，根據(jù)法律規(guī)定或按合同性質(zhì)必須具備的條款，以及當(dāng)事人一方要求必須規(guī)定的條款，也是合同的主要條款。

合同的形式是當(dāng)事人合意的表現(xiàn)形式，是合同內(nèi)容的外部表現(xiàn)，是合同內(nèi)容的載體。合同形式可以分為口頭形式、書面形式及推定形式三種。其中推定形式是指當(dāng)事人未用語言、文字表達(dá)其意思表示，僅用行為向?qū)Ψ桨l(fā)出要約，對方接受該要約，作出指定或一定的行為作為承諾，合同成立。