根據民法通則第140條的規定，中斷訴訟時效的事由包括提起訴訟(起訴)、當事人一方提出要求(請求)或者同意履行義務(承諾)。這些事由區別于中止訴訟時效的事由，都是依當事人主觀意志而實施的行為。訴訟時效的目的是促使權利人行使請求權，消除權利義務關系的不穩定狀態，從而訴訟時效進行的條件是權利人不行使權利，如果當事人通過實施這些行為，使權利義務關系重新明確，則訴訟時效已無繼續計算的意義，當然應予以中斷。

1.起訴。即權利人依訴訟程序主張權利，請求人民法院強制義務人履行義務。起訴行為是權利人通過人民法院向義務人行使權利的方式。故訴訟時效因此而中斷，并從人民法院裁判生效之時重新起算。

2.請求。這里指權利人直接向義務人作出請求履行義務的意思表示。這一行為是權利人在訴訟程序外向義務人行使請求權。改變了不行使請求權的狀態，故應中斷訴訟時效。

3.認諾。即義務人在訴訟時效進行中直接向權利人作出同意履行義務的意思表示。基于義務人認諾所承擔的義務，使雙方當事人之間的權利義務關系重新得以明確，訴訟時效自此中斷，并即時重新起算。認諾的方式有多種多樣，包括部分清償、請求延期給付、支付利息、提供履行擔保等。

(二)訴訟時效中斷的法律后果

訴訟時效中斷的法律效果。訴訟時效中斷的事由發生后，已經過的時效期間歸于無效，中斷事由存續期間，時效不進行，中斷事由終止時，重新計算時效期間。但如何確認中斷事由的終止，因事由的性質有別而有所不同：

(1)因請求或同意中斷時效的，書面通知應以到達相對人時為事由終止;口頭通知應以相對人了解時為事由終止。在時效期間重新起算后，權利人再次請求或義務人再次同意履行義務的，訴訟時效可再次中斷。

(2)因提起訴訟或仲裁中斷時效的，應于訴訟終結或法院作出裁判時為事由終止;權利人申請執行程序的，應以執行程序完畢之時為事由終止。

(3)因調解中斷時效的，調處失敗的，以失敗之時為事由終止;調處成功而達成合同的，以合同所定的履行期限屆滿之時為事由終止。

(三)訴訟時效中斷的適用條件

1.引起訴訟時效中斷的事實是由法律直接規定的，其特點在于均是當事人有意識的行為，包括起訴、權利人主張權利或者義務人同意履行義務的行為。這些法定事由只要在訴訟時效進行中出現即引起時效的中斷(具體事由后述)。

2.中斷訴訟時效的法定事由發生在訴訟時效期間的任何階段均產生中斷的法律效力。而且訴訟時效中斷的次數不受法律限制，也就是說，訴訟時效因權利人主張權利或者義務人同意履行義務而中斷后，權利人在新的訴訟時效期間，再次主張權利或者義務人再次同意履行義務的，可以認定為訴訟時效再次中斷。

3.從訴訟時效中斷時起，訴訟時效期間重新起算。從而法定事由發生之前已經經過的時效期間歸于無效，與重新計算的時效期間沒有關系，在此種意義上，民法學稱訴訟時效中斷為根本性障礙。